Ήρωας ετών 13 έσωσε από πνιγμό την οικογένειά του στην Αυστραλία

Μια οικογενειακή έξοδος σε παραλία της δυτικής Αυστραλίας μετατράπηκε σε εφιάλτη, όταν ισχυροί άνεμοι παρέσυραν μια μητέρα και τα τρία παιδιά της ανοιχτά στη θάλασσα. Καθοριστικό ρόλο στη διάσωσή τους έπαιξε ο 13χρονος Όστιν Άπελμπι, ο οποίος κολύμπησε επί ώρες μέχρι να φτάσει στη στεριά και να ζητήσει βοήθεια. Ο ίδιος, μιλώντας στο BBC, απέρριψε κάθε χαρακτηρισμό ηρωισμού. «Δεν σκέφτηκα ούτε στιγμή ότι είμαι ήρωας. Απλώς έκανα αυτό που έπρεπε να κάνω», δήλωσε. Η μητέρα του, Τζοάν Άπελμπι, περιέγραψε πώς η οικογένεια βρισκόταν στη θάλασσα με δύο σανίδες SUP και ένα καγιάκ, σε φαινομενικά ήρεμα και ρηχά νερά. Τα παιδιά απομακρύνθηκαν λίγο περισσότερο απ’ όσο είχαν υπολογίσει, όταν ο άνεμος άρχισε να δυναμώνει απότομα. «Χάσαμε τα κουπιά και αρχίσαμε να παρασυρόμαστε όλο και πιο μακριά. Όλα πήγαν στραβά πολύ, πολύ γρήγορα», είπε.

Καθώς η απόσταση από την ακτή μεγάλωνε, η Τζοάν συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να ζητήσουν βοήθεια, όμως δεν μπορούσε να αφήσει μόνα τους τα δύο μικρότερα παιδιά. Αρχικά πίστεψε ότι ο Όστιν θα μπορούσε να επιστρέψει εύκολα στη στεριά. «Δεν φαινόταν ότι ήμασταν τόσο μακριά», ανέφερε. Έτσι, του ζήτησε να κατευθυνθεί προς την ακτή για να ειδοποιήσει. Ο 13χρονος πήρε το καγιάκ, χωρίς κανείς να γνωρίζει ότι ήταν ήδη σοβαρά φθαρμένο. Λίγο αργότερα άρχισε να αναποδογυρίζει, το κουπί χάθηκε και ο ίδιος βρέθηκε να παλεύει με τα κύματα. «Προσπαθούσα να κωπηλατώ με το χέρι μου, αλλά το καγιάκ με πέταξε ξανά στο νερό», περιέγραψε. Τελικά, το σκάφος αναποδογύρισε για τελευταία φορά.

Κρατώντας το καγιάκ ανάποδα, ο Όστιν συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να πάρει μια κρίσιμη απόφαση. Είχε ήδη περάσει περισσότερες από δύο ώρες στη θάλασσα, είχε χάσει κάθε οπτική επαφή με την οικογένειά του, τα κύματα δυνάμωναν και το φως της ημέρας λιγόστευε. Τελικά, εγκατέλειψε και το σωσίβιο, καθώς τον δυσκόλευε, και άρχισε να κολυμπά προς τη στεριά — μια απόσταση περίπου τεσσάρων χιλιομέτρων. «Σκεφτόμουν τη μαμά, τον Μπο και τη Γκρέις. Σκεφτόμουν και τους φίλους μου. Αυτό με κράτησε όρθιο», είπε. Όταν τελικά πάτησε στην ακτή, χρειάστηκε λίγα δευτερόλεπτα για να συνειδητοποιήσει ότι είχε σωθεί. «Σκέφτηκα: πώς γίνεται να είμαι στη στεριά; Μήπως είναι όνειρο;».

Χωρίς να χάσει χρόνο, εντόπισε την τσάντα της μητέρας του και λίγο πριν τις 18:00 τοπική ώρα κάλεσε τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, ενεργοποιώντας μεγάλη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης. Εξαντλημένος, κατέρρευσε και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, χωρίς να γνωρίζει αν η οικογένειά του είχε εντοπιστεί. Την ίδια ώρα, η Τζοάν και τα δύο μικρότερα παιδιά είχαν παρασυρθεί περίπου 14 χιλιόμετρα ανοιχτά. Το σκοτάδι είχε πέσει, το κρύο ήταν έντονο και καμία βοήθεια δεν φαινόταν στον ορίζοντα. «Ήταν η στιγμή που καταλαβαίνεις ότι είσαι μόνος σου», είπε, περιγράφοντας την αγωνία μήπως ο γιος της δεν είχε καταφέρει να φτάσει στη στεριά. Λίγα λεπτά μετά την κατάρρευση του Όστιν, ήρθε η είδηση ότι η μητέρα και τα παιδιά είχαν εντοπιστεί από τους διασώστες. «Ήταν μια στιγμή που δεν θα ξεχάσω ποτέ», δήλωσε ο ίδιος. Οι αρχές χαρακτήρισαν την προσπάθεια του 13χρονου «υπεράνθρωπη». Ο Όστιν έχει ήδη επιστρέψει στο σχολείο, αν και κινείται με πατερίτσες λόγω έντονων πόνων στα πόδια. Επιμένει, ωστόσο, ότι όσα έκανε δεν ήταν ηρωισμός. «Ήταν μια δύσκολη μάχη», λέει. «Τίποτα παραπάνω».