Ιρανές αθλήτριες Αυστραλία: Πήραν άσυλο οι πέντε

Σκηνές έντασης εκτυλίχθηκαν έξω από ξενοδοχείο στη Χρυσή Ακτή της Αυστραλίας, όταν διαδηλωτές επιχείρησαν να εμποδίσουν την αναχώρηση της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου γυναικών του Ιράν, εκφράζοντας φόβους για την ασφάλεια των αθλητριών σε περίπτωση επιστροφής τους στη χώρα τους. Η κατάσταση κορυφώθηκε όταν μια παίκτρια εμφανίστηκε ιδιαίτερα συγκλονισμένη και οδηγήθηκε δακρυσμένη στο λεωφορείο της αποστολής, την ώρα που το πλήθος φώναζε συνθήματα ζητώντας να προστατευθούν οι αθλήτριες. Διαδηλωτές προσπάθησαν να μπλοκάρουν το όχημα, κάποιοι κάθισαν μπροστά του και άλλοι ξάπλωσαν στον δρόμο σε μια προσπάθεια να καθυστερήσουν την αναχώρηση. Τα επεισόδια σημειώθηκαν έξω από το ξενοδοχείο όπου διέμενε η ιρανική αποστολή μετά τη συμμετοχή της στο Κύπελλο Ασίας. Η ένταση ξέσπασε όταν έγινε γνωστό ότι πέντε μέλη της ομάδας είχαν ήδη λάβει ανθρωπιστικές βίζες από τις αυστραλιανές αρχές, γεγονός που τους επιτρέπει να παραμείνουν στη χώρα και να ζητήσουν προστασία.

Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, δεκάδες υποστηρικτές συγκεντρώθηκαν έξω από το ξενοδοχείο κρατώντας σημαίες με το λιοντάρι και τον ήλιο, σύμβολο που χρησιμοποιούν πολλοί Ιρανοί αντιπολιτευόμενοι στο εξωτερικό. Οι περισσότεροι από τους διαδηλωτές ήταν μέλη της ιρανικής κοινότητας στην Αυστραλία αλλά και ακτιβιστές που ζητούσαν να δοθεί άσυλο στις παίκτριες. Η αστυνομία του Κουίνσλαντ επενέβη για να απομακρύνει το πλήθος και να ανοίξει δρόμο στο λεωφορείο της αποστολής. Ένας άνδρας που καθόταν μπροστά στο όχημα απομακρύνθηκε από αστυνομικούς, ενώ σύμφωνα με πληροφορίες ένας διαδηλωτής φέρεται να επιτέθηκε στο λεωφορείο. Μετά την αποκατάσταση της τάξης, ισχυρή αστυνομική συνοδεία οδήγησε την ομάδα στο αεροδρόμιο, ενώ στην επιχείρηση ασφαλείας χρησιμοποιήθηκε ακόμη και ελικόπτερο για την επιτήρηση της περιοχής. Η κρίση είχε ξεκινήσει λίγες ημέρες νωρίτερα, όταν οι Ιρανές ποδοσφαιρίστριες αρνήθηκαν να τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο πριν από αγώνα απέναντι στη Νότια Κορέα. Η στάση τους ερμηνεύτηκε από πολλούς ως ένδειξη διαμαρτυρίας απέναντι στο καθεστώς της Τεχεράνης και προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στο εσωτερικό του Ιράν. Κρατικά μέσα ενημέρωσης και συντηρητικοί σχολιαστές τις κατηγόρησαν ότι πρόδωσαν τη χώρα τους, με ορισμένους να ζητούν ακόμη και την τιμωρία τους.

Η ανησυχία εντάθηκε ακόμη περισσότερο όταν κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης βίντεο στα οποία μία από τις αθλήτριες φαίνεται να κάνει το διεθνές σήμα κινδύνου «SOS» με το χέρι, ένα σήμα που χρησιμοποιείται για να υποδηλώσει ότι κάποιος βρίσκεται σε κίνδυνο. Μέσα σε αυτό το κλίμα, πέντε παίκτριες αποφάσισαν να ζητήσουν προστασία από την Αυστραλία. Πρόκειται για τις Fatemeh Pasandideh, Zahra Ghanbari, Zahra Sarbali, Atefeh Ramazanzadeh και Mona Hamoudi. Ο υπουργός Μετανάστευσης της χώρας, Tony Burke, επιβεβαίωσε ότι οι αιτήσεις τους εγκρίθηκαν έπειτα από επείγουσες διαβουλεύσεις με τις αυστραλιανές αρχές. Όπως δήλωσε, οι ίδιες επιθυμούν να καταστήσουν σαφές ότι δεν ενεργούν ως πολιτικές ακτιβίστριες αλλά ως αθλήτριες που θέλουν απλώς να παραμείνουν ασφαλείς. Σύμφωνα με πληροφορίες, ορισμένες από τις παίκτριες είχαν λάβει και μηνύματα από τις οικογένειές τους στο Ιράν που τις προέτρεπαν να μην επιστρέψουν.

Ωστόσο, η απόφαση για αίτηση ασύλου δεν ήταν εύκολη για όλες τις αθλήτριες. Πηγές αναφέρουν ότι αρκετές διστάζουν να ακολουθήσουν τον ίδιο δρόμο, φοβούμενες ότι μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο συγγενείς τους που παραμένουν στο Ιράν. Η υπόθεση πήρε και διεθνείς πολιτικές διαστάσεις όταν ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, κάλεσε δημόσια την Αυστραλία να χορηγήσει άσυλο στις αθλήτριες, δηλώνοντας ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να τις δεχθούν αν η Καμπέρα δεν το πράξει. Η Τεχεράνη αντέδρασε έντονα. Ο εκπρόσωπος του ιρανικού υπουργείου Εξωτερικών, Εσμαΐλ Μπαγκαεΐ, απηύθυνε δημόσια έκκληση προς τις παίκτριες να επιστρέψουν στη χώρα τους, υποστηρίζοντας σε ανάρτησή του ότι ουσιαστικά κρατούνται «όμηροι» στην Αυστραλία. Στο ίδιο μήνυμα δήλωσε ότι το Ιράν τις περιμένει «με ανοιχτές αγκάλες» και τις κάλεσε να επιστρέψουν. Την ίδια στιγμή, επιβεβαιώθηκε ότι οι πέντε αθλήτριες που ζήτησαν προστασία εγκατέλειψαν κρυφά το ξενοδοχείο της αποστολής κατά τη διάρκεια της νύχτας και απευθύνθηκαν σε αυστραλιανούς αξιωματούχους. Στη συνέχεια μεταφέρθηκαν σε ασφαλή τοποθεσία, όπου θα παραμείνουν μέχρι να ολοκληρωθούν οι διαδικασίες προστασίας τους.