Πτήση επέστρεψε πίσω εξαιτίας… ενός χαμένου λάπτοπ

Ένα ασυνήθιστο περιστατικό ανάγκασε αεροσκάφος της United Airlines με προορισμό τη Ρώμη να κάνει αναστροφή πάνω από τον Ατλαντικό και να επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αιτία; Ένας επιβάτης που έχασε το φορητό του υπολογιστή μέσα στην άτρακτο του αεροσκάφους, χωρίς κανείς να μπορεί να τον ανακτήσει.Η πτήση, που είχε απογειωθεί στις 15 Οκτωβρίου  από το αεροδρόμιο Dulles της Βόρειας Βιρτζίνια, πετούσε νοτιοανατολικά της Βοστώνης όταν οι πιλότοι ενημέρωσαν τον πύργο ελέγχου ότι ένας επιβάτης είχε ρίξει τον φορητό υπολογιστή του «πίσω από ένα πάνελ της καμπίνας και μέσα από ένα μικρό κενό στον χώρο αποσκευών». «Δεν έχουμε οπτική επαφή, δεν μπορούμε να γνωρίζουμε την κατάστασή του, ούτε αν παραμένει ενεργός», ανέφερε ο κυβερνήτης στη συνομιλία του με τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας της Βοστώνης, αποφασίζοντας να επιστρέψει στο Dulles για λόγους ασφάλειας. Η ανησυχία προήλθε από το γεγονός ότι η μπαταρία λιθίου του λάπτοπ βρισκόταν σε σημείο χωρίς πρόσβαση σε σύστημα πυρόσβεσης, καθιστώντας την κατάσταση δυνητικά επικίνδυνη.

Δεν κηρύχθηκε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και η προσγείωση έγινε ομαλά. «Δεν έχω ξανακούσει κάτι τέτοιο. Καλή ιστορία για το lounge των πιλότων», σχολίασε με χιούμορ ο ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας. Η United Airlines επιβεβαίωσε αργότερα ότι τα τεχνικά συνεργεία εντόπισαν και ανέκτησαν τον φορητό υπολογιστή και ότι το Boeing 767 απογειώθηκε εκ νέου λίγες ώρες αργότερα για τη Ρώμη, αφού ολοκληρώθηκε ο απαραίτητος έλεγχος ασφαλείας. Σύμφωνα με το FlightAware, η πτήση με 216 επιβάτες είχε αναχωρήσει στις 10:22 μ.μ. και προσγειώθηκε ξανά στο Dulles λίγο μετά τα μεσάνυχτα. Ξαναπήρε τον δρόμο για τη Ρώμη περίπου στις 3:30 π.μ., φτάνοντας στον τελικό προορισμό τέσσερις ώρες και μισή καθυστέρηση.

Το περιστατικό αυτό προστίθεται σε μια σειρά ανάλογων συμβάντων που έχουν θορυβήσει τη διεθνή αεροπορική κοινότητα σχετικά με την επικινδυνότητα των μπαταριών λιθίου. Στο πρόσφατο παρελθόν, δύο πτήσεις της Air France προς την Καραϊβική επέστρεψαν πίσω, όταν επιβάτες έχασαν τα κινητά τους μέσα στην καμπίνα — μέτρο προφύλαξης για αποφυγή υπερθέρμανσης ή ανάφλεξης.

Οι αεροπορικές εταιρείες λαμβάνουν πλέον αυστηρότερες προφυλάξεις: η Southwest Airlines απαγορεύει στους επιβάτες να φορτίζουν power banks εντός χειραποσκευής, ενώ πολλές ασιατικές εταιρείες δεν επιτρέπουν τη χρήση φορητών φορτιστών κατά τη διάρκεια της πτήσης. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) υπενθυμίζει ότι ηλεκτρονικά τσιγάρα και εφεδρικές μπαταρίες λιθίου δεν επιτρέπεται να μεταφέρονται στις παραδιδόμενες αποσκευές αλλά μόνο στην καμπίνα, ώστε το πλήρωμα να μπορεί να επέμβει άμεσα σε περίπτωση βλάβης.