Πώς η σύγκρουση με τον Τραμπ έβαλε τον Μαρκ Κέλι σε τροχιά 2028

Μέχρι πριν από λίγους μήνες, ο γερουσιαστής της Αριζόνα Μαρκ Κέλι δεν συγκαταλεγόταν στα πρώτα ονόματα που ανέφεραν οι Δημοκρατικοί όταν η συζήτηση πήγαινε στη μάχη του 2028. Παρά το ισχυρό βιογραφικό του, η εθνική του απήχηση παρέμενε περιορισμένη. Όμως μια σφοδρή επίθεση από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ φαίνεται πως λειτούργησε ως πολιτικός επιταχυντής. Η αφετηρία ήταν ένα βίντεο στο οποίο ο Κέλι, μαζί με άλλους Δημοκρατικούς με στρατιωτικό ή υπηρεσιακό παρελθόν, υπενθύμιζε στα εν ενεργεία στελέχη των Ενόπλων Δυνάμεων την υποχρέωσή τους να μην εκτελούν παράνομες εντολές. Ο Τραμπ αντέδρασε οργισμένα, κατηγορώντας τον για «στασιαστική συμπεριφορά» που «τιμωρείται με θάνατο». Η διατύπωση αυτή, αντί να τον αποδυναμώσει, τον έφερε στο επίκεντρο. Οι δωρεές προς την εκστρατεία του αυξήθηκαν κατακόρυφα μέσα σε λίγες ημέρες, με τις ημερήσιες εισφορές να πολλαπλασιάζονται θεαματικά. Μέσα στο 2025 συγκέντρωσε πάνω από 22 εκατομμύρια δολάρια, ενώ από την επανεκλογή του το 2022 μέχρι σήμερα τα συνολικά έσοδά του προσεγγίζουν τα 33 εκατομμύρια — επίδοση που τον κατατάσσει μεταξύ των ισχυρότερων χρηματοδοτικά γερουσιαστών του κύκλου.

Πιέσεις πάγκου, έλξεις… Kid Rock: Ένα άκρως ανδρικό επταήμερο στον Λευκό Οίκο

Η ένταση κλιμακώθηκε όταν ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ επιχείρησε να επιβάλει πειθαρχική κύρωση στον Κέλι, απόστρατο πλοίαρχο του Πολεμικού Ναυτικού, με περικοπή συνταξιοδοτικών απολαβών. Ο γερουσιαστής προσέφυγε στη Δικαιοσύνη και ομοσπονδιακό δικαστήριο ανέστειλε την απόφαση, επισημαίνοντας ότι εγείρονται σοβαρά συνταγματικά ζητήματα. Το βιογραφικό του Κέλι συγκροτεί ένα αφήγημα δημόσιας προσφοράς. Υπηρέτησε επί 25 χρόνια στο Ναυτικό των ΗΠΑ και συμμετείχε σε αποστολές κατά την Επιχείρηση «Καταιγίδα της Ερήμου», ενώ ως αστροναύτης της NASA ταξίδεψε εκατομμύρια μίλια στο διάστημα. Η εικόνα του στρατιωτικού και επιστήμονα ενισχύει το προφίλ σοβαρότητας και πειθαρχίας — στοιχεία με ιδιαίτερη βαρύτητα σε πολιτείες όπως η Αϊόβα και το Νιου Χάμσαϊρ. Ιδιαίτερη πολιτική βαρύτητα έχει και η προσωπική του ιστορία. Η σύζυγός του, πρώην βουλευτής Γκάμπι Γκίφορντς, τραυματίστηκε σοβαρά το 2011 σε ένοπλη επίθεση στην Αριζόνα. Έκτοτε, το ζευγάρι δραστηριοποιείται έντονα υπέρ της αυστηρότερης νομοθεσίας για την οπλοκατοχή — ένα ζήτημα που συγκεντρώνει ευρεία στήριξη στη βάση των Δημοκρατικών.

Στην εκλογική αρένα, ο Κέλι έχει αποδείξει ότι μπορεί να επικρατεί σε μια πολιτεία με αμφίρροπες ισορροπίες. Το 2020 νίκησε τη Ρεπουμπλικανή Μάρθα ΜακΣάλι, ενώ το 2022 επανεξελέγη με μεγαλύτερη διαφορά έναντι του Μπλέικ Μάστερς, εδραιώνοντας τη δημοκρατική παρουσία στην Αριζόνα. Το 2024, όταν ο Τζο Μπάιντεν αποσύρθηκε από την προεδρική κούρσα και η αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις αναζητούσε υποψήφιο αντιπρόεδρο, ο Κέλι βρέθηκε στη στενή λίστα, πριν τελικά επιλεγεί ο κυβερνήτης της Μινεσότα Τιμ Γουόλζ. Η διαδικασία εκείνη αύξησε την εθνική του αναγνωρισιμότητα. Σήμερα, με ενισχυμένη χρηματοδοτική βάση, αυξημένο δημόσιο προφίλ και αφήγημα που συνδυάζει στρατιωτική εμπειρία, διαστημική καριέρα και εκλογική ανθεκτικότητα, ο Μαρκ Κέλι δηλώνει ότι θα εξετάσει σοβαρά το ενδεχόμενο προεδρικής υποψηφιότητας το 2028.