Πιέσεις πάγκου, έλξεις… Kid Rock: Ένα άκρως ανδρικό επταήμερο στον Λευκό Οίκο

Σε μια συγκυρία κατά την οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες ενδέχεται να βρεθούν ακόμη και στο κατώφλι στρατιωτικής εμπλοκής με το Ιράν, ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth θεώρησε σκόπιμο να διαβεβαιώσει το αμερικανικό κοινό για κάτι διαφορετικό: ότι, την ώρα που εκτελεί πιέσεις πάγκου άνω των 300 λιβρών, «κρατά τους γλουτούς κολλημένους στον πάγκο». «Μην το ακουμπήσεις!» ακούγεται να φωνάζει στον έφηβο γιο του, που λειτουργεί ως βοηθός, σε βίντεο που ανήρτησε ο ίδιος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το στιγμιότυπο, στο οποίο ο υπουργός καταφέρνει τελικά να ολοκληρώσει την άσκηση, προκάλεσε καταιγισμό σχολίων: από το «κάνε τη δουλειά σου» έως το «οι 315 λίβρες είναι εντυπωσιακές, ακόμη κι αν δεν τον συμπαθείς». Η σκηνή αυτή δεν ήταν μεμονωμένη. Στον «ψηφιακό χώρο αποδυτηρίων» της κυβέρνησης Τραμπ, ο υπουργός Υγείας Robert F. Kennedy Jr. ανάρτησε βίντεο όπου εμφανίζεται γυμνός από τη μέση και πάνω σε υδρομασάζ, να πίνει μονορούφι ένα ποτήρι πλήρες γάλα, να κάνει ποδήλατο μέσα σε σάουνα και να γυμνάζεται δίπλα στον μουσικό Kid Rock. Το βίντεο, υπό τον τίτλο «Secretary Kennedy and Kid Rock’s Rock Out Work Out» και με μουσική υπόκρουση το «Bawitdaba», επιχειρούσε –τουλάχιστον τυπικά– να προωθήσει την ατζέντα «Make America Healthy Again», με αιχμή τη στροφή σε «ολόκληρες τροφές» και την άσκηση.

Ωστόσο, αρκετοί θεατές δυσκολεύτηκαν να διακρίνουν το πολιτικό μήνυμα πίσω από τις εικόνες με σημαίες δίπλα σε πισίνες, κοιλιακούς σε συγχρονισμό και υψωμένα μεσαία δάχτυλα προς την κάμερα. Σχολιαστές χαρακτήρισαν το αποτέλεσμα από «παράδοξο» έως «αμήχανο», ενώ τηλεοπτικοί παρουσιαστές ομολόγησαν ότι «δεν μπορούν να το ξε-δουν». Το μοτίβο επαναλαμβάνεται. Τον Δεκέμβριο, ο Ρόμπερτ Κένεντι και ο υπουργός Μεταφορών Sean Duffy διαγωνίστηκαν σε έλξεις κάτω από μπάρα γυμναστικής στο αεροδρόμιο Reagan. Πρόσφατα, ο Χέγκσεθ εμφανίστηκε σε παραλία μαζί με τον Mehmet Oz για «έλξεις σε δέντρο, κρύα εμβάπτιση και μεσογειακό γεύμα», όπως περιέγραψε ο ίδιος ο Οζ σε φωτογραφικό αφιέρωμα.

Η προβολή μιας αθλητικής αρρενωπότητας λειτουργεί ως αισθητικό και πολιτικό σήμα. Στον δημόσιο λόγο του προέδρου Donald Trump, η έμφαση στην «ανδρικότητα» είναι διαρκής και συχνά θεατρική. Σε πρόσφατη εκδήλωση, επαινώντας τον πρόεδρο της Παραγουάης Santiago Peña ως «νέο και όμορφο», ο Τραμπ έσπευσε να διευκρινίσει, γελώντας, ότι «του αρέσουν οι γυναίκες, όχι οι άνδρες». Σε άλλη περίσταση, αφηγήθηκε ότι επιχειρηματίας τού είπε «θέλω τόσο πολύ να σας φιλήσω», με τον ίδιο να απαντά «όχι, ευχαριστώ». Η ρητορική «boys will be boys» έχει χρησιμοποιηθεί επανειλημμένα για να εξηγήσει ή να υποβαθμίσει συμπεριφορές. Ο αντιπρόεδρος JD Vance έχει υπερασπιστεί «νεαρούς άνδρες» που κάνουν «προκλητικά αστεία», ενώ στο παρελθόν η τότε υποψήφια Πρώτη Κυρία Melania Trump είχε αποδώσει επίμαχα σχόλια του Τραμπ σε «κουβέντες ανδρών».

Πέρα από την επιφάνεια, αναλυτές βλέπουν πολιτική στόχευση. Η προεκλογική αναμέτρηση του 2024 ανέδειξε τη δυσαρέσκεια σημαντικής μερίδας νεαρών, κυρίως εργατικής τάξης, ανδρών που αισθάνονται ότι υστερούν εκπαιδευτικά και οικονομικά, ότι η κοινωνία τους αντιμετωπίζει με καχυποψία και ότι χάνουν τον παραδοσιακό ρόλο «παρόχου». Η έμφαση σε μια επιδεικτική, σωματοποιημένη ανδρικότητα λειτουργεί ως αναγνώριση και ταύτιση με αυτές τις αγωνίες. Η καθηγήτρια Νομικής Joan C. Williams έχει επισημάνει ότι για τον Τραμπ «ένα από τα βασικά του όπλα είναι η επίκληση της ανδρικής ταυτότητας», υπονοώντας ότι τα βίντεο γυμναστικής είναι σύμπτωμα μιας ευρύτερης πολιτισμικής στρατηγικής. Πίσω από τις πιέσεις πάγκου και τις έλξεις, διακυβεύονται αποφάσεις για εμβολιαστικά προγράμματα, κοινωνικές παροχές και –ενδεχομένως– στρατιωτικές επιχειρήσεις.