Θανάσης Σκουρτόπουλος: Ένας εργάτης του μπάσκετ που άφησε διακριτό αποτύπωμα σε Ελλάδα και εξωτερικό

Βαθιά θλίψη προκάλεσε στον κόσμο του ελληνικού μπάσκετ η είδηση του αιφνίδιου θανάτου του Θανάση Σκουρτόπουλου, σε ηλικία 60 ετών, έπειτα από καρδιακή προσβολή. Η απώλειά του αφήνει ένα αισθητό κενό σε έναν χώρο τον οποίο υπηρέτησε για δεκαετίες με συνέπεια, γνώση και χαμηλό προφίλ. Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος δεν ανήκε στους ανθρώπους του μπάσκετ που επεδίωκαν τη δημοσιότητα. Αντιθέτως, η διαδρομή του χαρακτηρίστηκε από σταθερή δουλειά, πίστη στη διαδικασία και μακροχρόνια προσήλωση στην εξέλιξη παικτών και ομάδων, τόσο στην Ελλάδα όσο και στο εξωτερικό. Γεννημένος στην Αθήνα στις 23 Μαΐου 1965, αγωνίστηκε ως παίκτης σε ομάδες όπως ο Γ.Σ. Δαφνίου, η ΑΕΚ και το Παγκράτι, ενώ φόρεσε και τη φανέλα όλων των μικρών εθνικών ομάδων. Η κατανόηση του παιχνιδιού και η πειθαρχία που τον διέκριναν ως αθλητή αποτέλεσαν τη βάση για τη μετάβασή του στην προπονητική. Ξεκίνησε την καριέρα του από τον Γ.Σ. Δαφνίου, οδηγώντας την ομάδα για πρώτη φορά στις εθνικές κατηγορίες, και συνέχισε σε συλλόγους όπως ο Α.Ο. Αιγάλεω και ο Όμιλος Φιλάθλων Ηρακλείου. Η πορεία του, ωστόσο, απέκτησε ευρύτερη διάσταση στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν εντάχθηκε στο τεχνικό επιτελείο της ΑΕΚ.

Στην ΑΕΚ εργάστηκε ως βοηθός προπονητή δίπλα σε σπουδαίες προσωπικότητες του ευρωπαϊκού μπάσκετ, όπως οι Ντούσαν Ίβκοβιτς, Ντράγκαν Σάκοτα και Φώτης Κατσικάρης, ενώ είχε ενεργό ρόλο και στον αναπτυξιακό σχεδιασμό του συλλόγου. Η εμπειρία αυτή αποτέλεσε καθοριστικό σταθμό για την εξέλιξή του. Ως πρώτος προπονητής, ξεχώρισε ιδιαίτερα με τον Α.Ο. Αιγάλεω, τον οποίο οδήγησε για πρώτη φορά στην Α1, παραμένοντας στον πάγκο του έως το 2009. Ακολούθησαν θητείες σε Περιστέρι, Πανελλήνιο –με πορεία έως τη φάση των «16» του EuroCup– Ίκαρο Καλλιθέας, Πανιώνιο και Κεραυνό Στροβόλου στην Κύπρο, επιβεβαιώνοντας τη φήμη του ως προπονητή ομάδων με απαιτήσεις αλλά και περιορισμένους πόρους. Παράλληλα με την παρουσία του σε συλλογικό επίπεδο, ο Θανάσης Σκουρτόπουλος συνέδεσε το όνομά του και με την Εθνική Ελλάδας. Από το 2014 έως το 2017 διετέλεσε βοηθός προπονητή, πριν αναλάβει την τεχνική ηγεσία το 2018. Υπό τις οδηγίες του, η Εθνική προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019, ενώ αποχώρησε το 2022 με απολογισμό 18 νίκες και 5 ήττες.

Τα τελευταία χρόνια της καριέρας του εργάστηκε εκτός Ελλάδας, σε χώρες όπως η Πολωνία, το Κατάρ και η Μογγολία, αποδεικνύοντας ότι παρέμενε ενεργός, ανήσυχος και αφοσιωμένος στο άθλημα. Τον Ιούλιο του 2025 ανέλαβε την πρωταθλήτρια Μογγολίας Κούλεγκουντ Μπρόνκος, σε μια ακόμη πρόκληση μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος υπήρξε ένας άνθρωπος του μπάσκετ με ουσία, συνέπεια και επαγγελματισμό. Δεν επιδίωξε ποτέ τον θόρυβο, αλλά άφησε πίσω του ένα έργο που αναγνωρίζεται από όσους συνεργάστηκαν μαζί του και από γενιές παικτών που πέρασαν από τα χέρια του. Η απώλειά του σηματοδοτεί το τέλος μιας διακριτικής αλλά ουσιαστικής διαδρομής στο ελληνικό και διεθνές μπάσκετ.