Ιπτάμενο τάνκερ ΗΠΑ: Nεκροί και οι έξι επιβαίνοντες

Τραγική κατάληξη είχε η συντριβή του αμερικανικού στρατιωτικού αεροσκάφους ανεφοδιασμού που σημειώθηκε στο δυτικό Ιράκ, καθώς επιβεβαιώθηκε επισήμως ότι και τα έξι μέλη του πληρώματος έχασαν τη ζωή τους. Την είδηση ανακοίνωσε το Αμερικανικό Κεντρικό Στρατηγείο (CENTCOM), το οποίο σε νεότερη ενημέρωσή του γνωστοποίησε ότι οι αρχικές εκτιμήσεις για τέσσερις νεκρούς αναθεωρήθηκαν, καθώς τελικά κανένα από τα μέλη του πληρώματος δεν επέζησε της συντριβής. Το αεροσκάφος που κατέπεσε ήταν ένα KC-135 Stratotanker, ένα από τα βασικά αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών, το οποίο χρησιμοποιείται για την υποστήριξη μαχητικών και άλλων στρατιωτικών αεροσκαφών σε αποστολές μεγάλης διάρκειας. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που έχουν γίνει γνωστές, το αεροσκάφος εξαφανίστηκε από τα ραντάρ κατά τη διάρκεια πτήσης πάνω από το δυτικό Ιράκ, σε περιοχή όπου διεξάγονται στρατιωτικές επιχειρήσεις στο πλαίσιο της ευρύτερης σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή. Η συντριβή σημειώθηκε ενώ το αεροσκάφος επιχειρούσε σε φιλικό εναέριο χώρο, γεγονός που απομακρύνει –τουλάχιστον σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις– το ενδεχόμενο εχθρικής επίθεσης.

Το Κεντρικό Στρατηγείο των ΗΠΑ ανέφερε ότι οι συνθήκες του δυστυχήματος εξακολουθούν να διερευνώνται, χωρίς μέχρι στιγμής να έχουν δοθεί περισσότερες λεπτομέρειες για τα ακριβή αίτια της συντριβής. Στην ανακοίνωση επισημαίνεται ότι, σύμφωνα με τα μέχρι τώρα στοιχεία, η απώλεια του αεροσκάφους δεν φαίνεται να οφείλεται ούτε σε εχθρικά πυρά ούτε σε περιστατικό «φιλικών πυρών».Η έρευνα των αμερικανικών στρατιωτικών αρχών επικεντρώνεται πλέον σε τεχνικούς ή επιχειρησιακούς παράγοντες που ενδέχεται να οδήγησαν στο δυστύχημα. Όπως προβλέπει το πρωτόκολλο των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, η ταυτότητα των έξι στρατιωτικών που σκοτώθηκαν δεν έχει ακόμη δημοσιοποιηθεί. Οι αρμόδιες αρχές ανέφεραν ότι τα ονόματα των θυμάτων θα ανακοινωθούν μετά την παρέλευση 24 ωρών και αφού προηγουμένως ενημερωθούν επίσημα οι οικογένειές τους.