Η θάλασσα αποκάλυψε μπουκάλι με μηνύματα από πολεμιστές του Α’ Παγκοσμίου

Ένα απίστευτο εύρημα από τα βάθη της Ιστορίας ήρθε στο φως στις ακτές της Δυτικής Αυστραλίας, όταν η οικογένεια Μπράουν εντόπισε ένα γυάλινο μπουκάλι Schweppes που περιείχε δύο χειρόγραφα μηνύματα, γραμμένα από Αυστραλούς στρατιώτες του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου πριν από περισσότερο από έναν αιώνα. Η ανακάλυψη έγινε στις 9 Οκτωβρίου στην παραλία Γουόρτον, όπου ο Πίτερ και η κόρη του Φελίσιτι Μπράουν συμμετείχαν σε μια από τις συνηθισμένες εξορμήσεις τους για καθαρισμό των ακτών. Ανάμεσα στα συνήθη απορρίμματα, βρήκαν ένα παλιό μπουκάλι με χοντρό γυαλί, σφραγισμένο και σχεδόν άθικτο. Μέσα του, προσεκτικά διπλωμένες, υπήρχαν δύο επιστολές γραμμένες με μολύβι και ημερομηνία 15 Αυγούστου 1916. Οι υπογράφοντες ήταν οι στρατιώτες Μάλκολμ Νέβιλ, 27 ετών, και Γουίλιαμ Χάρλεϊ, 37 ετών — μέλη του 48ου Αυστραλιανού Τάγματος Πεζικού, που εκείνες τις μέρες ταξίδευε με το πολεμικό πλοίο HMAT A70 Ballarat από την Αδελαΐδα προς τη Γαλλία, για να ενισχύσει τις συμμαχικές δυνάμεις στο Δυτικό Μέτωπο.

Ο Νέβιλ, με ευδιάθετο τόνο, έγραφε στη μητέρα του, Ρομπερτίνα: «Περνάμε πολύ καλά, το φαγητό είναι καλό, εκτός από ένα γεύμα που ρίξαμε στη θάλασσα». Ο Χάρλεϊ, του οποίου η μητέρα είχε ήδη πεθάνει, άφησε ένα μήνυμα πιο απλό και τρυφερό: «Είθε όποιος το βρει να είναι τόσο καλά όσο είμαστε εμείς τώρα». Τα γράμματα αυτά έμελλε να αποκτήσουν τραγική βαρύτητα με την πάροδο του χρόνου. Ο Νέβιλ σκοτώθηκε ένα χρόνο αργότερα στη μάχη της Γαλλίας, ενώ ο Χάρλεϊ τραυματίστηκε δύο φορές, επιβίωσε του πολέμου, αλλά πέθανε το 1934 στην Αδελαΐδα από καρκίνο, που η οικογένειά του απέδωσε στην έκθεση στα χημικά αέρια των χαρακωμάτων.

Η Ντεμπ Μπράουν, μητέρα της οικογένειας που βρήκε το μπουκάλι, πιστεύει ότι το εύρημα δεν είχε ταξιδέψει μακριά: πιθανότατα είχε θαφτεί για δεκαετίες στους αμμόλοφους, ώσπου η διάβρωση και τα κύματα το έφεραν ξανά στο φως. «Ήταν εκεί, περιμένοντας να το βρει κάποιος», δήλωσε συγκινημένη. Παρά τη μακρά παραμονή του στην άμμο, το χαρτί παρέμεινε σε εξαιρετική κατάσταση, με τη γραφή απόλυτα ευανάγνωστη. Η ανακάλυψη προκάλεσε βαθιά συγκίνηση στις οικογένειες των δύο ανδρών. Η εγγονή του Χάρλεϊ, Άν Τέρνερ, δήλωσε στην αυστραλιανή ραδιοτηλεόραση ABC: «Δεν μπορούμε να το πιστέψουμε. Είναι σαν ο παππούς μας να άπλωσε το χέρι του μέσα από τον χρόνο». Ο δισέγγονος του Νέβιλ, Χέρμπι Νέβιλ, πρόσθεσε: «Αυτό το μπουκάλι μάς ένωσε όλους. Είναι λυπηρό να σκέφτεσαι πόσο νέος ήταν όταν σκοτώθηκε, αλλά μέσα από τα λόγια του νιώθεις τη χαρά και την ελπίδα που είχε τότε».

Το μπουκάλι φυλάσσεται προσωρινά από την οικογένεια Μπράουν, ενώ οι τοπικές αρχές εξετάζουν την προοπτική να εκτεθεί σε μουσείο. Για τους απογόνους των δύο στρατιωτών, όμως, το εύρημα δεν είναι απλώς ένα ιστορικό αντικείμενο — είναι ένα μήνυμα ζωής και μνήμης που διέσχισε τον χρόνο για να θυμίσει ότι ακόμα και μέσα στη δίνη του πολέμου, οι άνθρωποι βρίσκουν τρόπους να αφήνουν πίσω τους σημάδια ανθρωπιάς.