Ειρηνικός ωκεακός: Η ανακάλυψη των ερευνητών στο βυθό

Μια μπλε ηφαιστειακή λάσπη που ανακάλυψαν επιστήμονες στα βάθη των ωκεανών παρέχει νέες ενδείξεις για τις συνθήκες κάτω από τις οποίες επιβιώνουν τα εξτρεμόφιλα. Αυτοί οι οργανισμοί ονομάζονται έτσι επειδή οι συνθήκες στις οποίες συνήθως ζουν (ακραίες θερμοκρασίες, εξαιρετικές πιέσεις, ραδιενεργά περιβάλλοντα κ.λπ.) θα ήταν θανατηφόρες για τις περισσότερες άλλες μορφές ζωής. Τα δείγματα ιζημάτων που χρησιμοποιήθηκαν σε αυτή τη μελέτη συλλέχθηκαν το 2022 από επιστήμονες στο γερμανικό ερευνητικό σκάφος Sonne. Η αποστολή εξερεύνησε το προτόξο των Νήσων Μαριάνες, που βρίσκεται στα ανοικτά των ακτών των Φιλιππίνων, και ανακάλυψε νέα υποθαλάσσια ηφαιστειακά πεδία λάσπης. Οι ειδικοί κατάφεραν να συλλέξουν το υλικό που εκτινάσσεται στην επιφάνεια από τα ηφαίστεια και έτσι ανακάλυψαν τη μπλε λάσπη.

Στη ζώνη έρευνας, το pH ήταν τόσο υψηλό που μόνο τα πιο ανθεκτικά εξτρεμόφιλα μπορούσαν να επιβιώσουν. Κατά συνέπεια, ο αριθμός των ζωντανών κυττάρων ήταν χαμηλός, αλλά επαρκής για ανάλυση. Η ζωή που αναπτύχθηκε σε αυτή την ηφαιστειακή λάσπη παρουσίασε διαφορετική λειτουργία από αυτή των τυπικών μικροβίων βαθέων υδάτων. Αυτά τα εξτρεμόφιλα αντλούν την ενέργειά τους από τα ορυκτά που περιέχονται στα πετρώματα, «ενώ απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα και υδρογόνο για να παράγουν μεθάνιο, το οποίο διατηρεί το οικοσύστημά τους σχετικά απομονωμένο από τον υπερκείμενο ωκεανό», εξηγεί το The Debrief. «Αυτό που είναι συναρπαστικό σε αυτές τις ανακαλύψεις είναι ότι η ζωή είναι δυνατή σε τόσο ακραίες συνθήκες, όπως υψηλό pH και χαμηλές συγκεντρώσεις οργανικού άνθρακα», τονίζει η Φλόρενς Σούμποτς, γεωχημικός και συν-συγγραφέας της μελέτης, σημειώνοντας παράλληλα ότι μέχρι την ανακάλυψη αυτή δεν είχε επιβεβαιωθεί η παρουσία μεθανογόνων μικροοργανισμών σε τέτοιο σύστημα. Οι ερευνητές θα καλλιεργήσουν τους οργανισμούς για να κατανοήσουν καλύτερα το μυστήριο της επιβίωσής τους. Αυτές οι σπάνιες μορφές ζωής θα παράσχουν σημαντικές πληροφορίες για το πώς η ζωή μπορεί να εξελιχθεί και να επιβιώσει σε τόσο σκληρές συνθήκες.

Unexpected biosignatures found in a startlingly blue volcanic goo beneath the Pacific Ocean may offer clues to life’s origins.https://t.co/h3zK15uVtE pic.twitter.com/SQbweZfYBH

— ScienceAlert (@ScienceAlert) November 11, 2025

Τι είναι η ηφαιστειακή λάσπη

Ηφαιστειακή λάσπη αναφέρεται σε δύο κύριες έννοιες: την υλική λάσπη που προέρχεται από ηφαιστειακή δραστηριότητα (λαχάρ) και τη φυσική λάσπη πλούσια σε ορυκτά που χρησιμοποιείται στην περιποίηση του δέρματος. Η πρώτη είναι μια επικίνδυνη ροή νερού, στάχτης και ηφαιστειακών υλικών μετά από έκρηξη, ενώ η δεύτερη έχει θεραπευτικές ιδιότητες όπως καθαρισμό, αποτοξίνωση και βελτίωση της ελαστικότητας του δέρματος.