Χελώνα Gramma: Έφυγε από τη ζωή η «βασίλισσα» του Ζωολογικού Κήπου του Σαν Ντιέγκο

Πένθος στον Ζωολογικό Κήπο του Σαν Ντιέγκο για τον χαμό της Gramma, της θρυλικής χελώνας των Γκαλαπάγκος που έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 141 ετών, έχοντας μείνει για σχεδόν έναν αιώνα στο ίδιο μέρος και αποτελώντας σύμβολο για γενιές επισκεπτών. Γεννημένη στα νησιά Γκαλαπάγκος, η Gramma έφτασε στο Σαν Ντιέγκο ανάμεσα στο 1928 και το 1931 και υπήρξε από τις πρώτες χελώνες του είδους της που φιλοξενήθηκαν στον ζωολογικό κήπο. Η ακριβής ημερομηνία γέννησής της δεν είναι γνωστή, όμως οι ειδικοί υπολόγισαν την ηλικία της στα 141 χρόνια, γεγονός που την καθιστούσε τον μακροβιότερο κάτοικο του πάρκου και μία από τις γηραιότερες γνωστές χελώνες του είδους της παγκοσμίως. Η Gramma, γνωστή και ως «Queen of the Zoo», υπήρξε για δεκαετίες η μεγάλη πρωταγωνίστρια του κήπου. Εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες μεγάλωσαν βλέποντάς την, ενώ πολλοί γνώρισαν μέσα από αυτήν τον κόσμο των χελωνών των Γκαλαπάγκος και τη σημασία της προστασίας τους. Οι φροντιστές της μιλούν με συγκίνηση για έναν εξαιρετικά γλυκό και ήρεμο χαρακτήρα. Λάτρευε το φραγκόσυκο και το μαρούλι, ενώ αντιδρούσε πάντα με καλοσύνη σε όσους τη φρόντιζαν.

Κατά τη διάρκεια της ζωής της, ο κόσμος άλλαξε δραματικά: δύο Παγκόσμιοι Πόλεμοι, είκοσι πρόεδροι στις ΗΠΑ, δύο πανδημίες. Κι όμως, εκείνη ζούσε ήρεμα στην καθημερινότητά της, απολαμβάνοντας τη φροντίδα ανθρώπων που τη θεωρούσαν οικογένεια. Τα τελευταία χρόνια, η ηλικία της είχε επιβαρύνει σημαντικά τα οστά και τη γενική της υγεία. Παρά τη συνεχή φροντίδα των ειδικών, η κατάσταση της Gramma επιδεινωνόταν, με αποτέλεσμα –μετά από δύσκολη και συναισθηματικά φορτισμένη απόφαση– να της γίνει ευθανασία στις 20 Νοεμβρίου. Ο Ζωολογικός Κήπος του Σαν Ντιέγκο αποχαιρέτησε τη «βασίλισσά» του με μια συγκινητική ανάρτηση, ευχαριστώντας την για τη σοφία, την παρουσία και τη μοναδική γαλήνη που χάρισε σε όσους είχαν την τύχη να τη συναντήσουν.