Φώτης Μαριάς: Ο τελευταίος επιζών αεροπόρος από τον πόλεμο της Κορέας

Ο 94χρονος Φώτης Μαριάς, ο τελευταίος εν ζωή Έλληνας αεροπόρος που συμμετείχε στον πόλεμο της Κορέας, τιμήθηκε στη Ρόδο, στο πλαίσιο των εορτασμών για τον Αρχάγγελο Μιχαήλ, προστάτη της Πολεμικής Αεροπορίας. Η τελετή πραγματοποιήθηκε στη μονάδα της Πολεμικής Αεροπορίας στις Μαρίτσες, εκεί όπου ο παλαίμαχος αεροπόρος εμφανίστηκε φορώντας τη στολή που φορούσαν οι Έλληνες αεροπόροι στην κορεατική σύρραξη. Η στιγμή είχε έντονη συμβολική φόρτιση: ένας άνθρωπος 94 ετών, που βρέθηκε σε αποστολές μέσα σε συνθήκες πολέμου όταν ήταν μόλις 21, σήμερα στέκεται ως ζωντανή μνήμη μιας από τις λιγότερο γνωστές αλλά ιστορικά σημαντικές συμμετοχές της Ελλάδας σε διεθνείς επιχειρήσεις. Ο Φώτης Μαριάς υπηρέτησε στο 13ο Εκστρατευτικό Σμήνος Κορέας από τον Σεπτέμβριο του 1952 έως τον Ιούνιο του 1953. Η ελληνική αποστολή περιλάμβανε ένα τάγμα 1.000 ανδρών και ένα σμήνος της τότε Βασιλικής Αεροπορίας με επτά μεταγωγικά αεροσκάφη C-47 Ντακότα, επανδρωμένο από 67 άτομα. Ο ίδιος, ο νεότερος της ομάδας, πήρε μέρος σε πλήθος αποστολών: μεταφορά τραυματιών και αιχμαλώτων, ρίψεις εφοδίων και αλεξιπτωτιστών, ακόμα και ρίψεις φωτιστικών βομβών για τη στήριξη επιχειρήσεων στο μέτωπο.

Τιμήθηκε από τον πρόεδρο της Ουγγαρίας ο 21χρονος Αναστάσης Γκαρίπης

«Όταν είσαι νέος, δεν πιστεύεις ότι μπορεί να πεθάνεις», είχε πει σε παλαιότερη συνέντευξή του. «Η θητεία μου εκεί ήταν καθήκον. Κάναμε απλώς αυτό που έπρεπε». Αποστρατεύτηκε οικειοθελώς το 1966 με τον βαθμό του υποσμηναγού, έχοντας αφιερώσει δεκαετίες υπηρεσίας στην Πολεμική Αεροπορία. Η βράβευσή του στη Ρόδο δεν τίμησε μόνο τον ίδιο, αλλά και μια ολόκληρη γενιά πιλότων και στρατιωτών που υπηρέτησαν μακριά από την πατρίδα, σε έναν πόλεμο που για πολλούς έμεινε στη σκιά της ιστορικής μνήμης.