Φώκια – όρκες: Η… μεγάλη απόδραση

Μια εντυπωσιακή αλλά και σκληρή εικόνα της άγριας φύσης κατέγραψε η φωτογράφος Σαρβέτ Ντράκερ κατά τη διάρκεια εκδρομής παρατήρησης φαλαινών κοντά στο Σιάτλ, όταν μια ομάδα τουλάχιστον οκτώ όρκων εμφανίστηκε ξαφνικά στην περιοχή. Ό,τι ξεκίνησε ως μια συνηθισμένη εξόρμηση εξελίχθηκε γρήγορα σε μάχη επιβίωσης. Η Ντράκερ παρατήρησε μέσα από τον φακό της μια φώκια να προσπαθεί απεγνωσμένα να ξεφύγει από τους θηρευτές της. Σε μία από τις πιο δραματικές στιγμές της καταδίωξης, η φώκια εκτοξεύτηκε κυριολεκτικά στον αέρα από την πίεση των κυμάτων, με τη φωτογράφο να πιστεύει πως το ζώο δεν θα είχε καμία τύχη απέναντι στην αποφασισμένη αγέλη. Καθώς οι όρκες πλησίαζαν τη βάρκα, έγινε ξεκάθαρο ότι συνέχιζαν τη δίωξή τους. Τηρώντας τους κανόνες προστασίας της θαλάσσιας ζωής, η Ντράκερ έσβησε τον κινητήρα για να αποφευχθεί κάθε κίνδυνος τραυματισμού των ζώων. Σε εκείνη τη στιγμή, η φώκια —εξαντλημένη αλλά ζωντανή— κατάφερε να σκαρφαλώσει στη βάρκα αναζητώντας απεγνωσμένο καταφύγιο.

Η φωτογράφος δεν επενέβη για να μην επηρεάσει τη φυσική εξέλιξη του γεγονότος, κατέγραψε όμως καρέ-καρέ τη δραματική σκηνή. «Καημένη… είσαι καλά, μείνε, φιλαράκι», ακούγεται να λέει στο βίντεο, ενώ η φώκια προσπαθούσε να σταθεί ασφαλής πάνω στο σκάφος. Οι όρκες, γνωστοί για την εξυπνάδα και τη στρατηγική τους, προσπάθησαν να αναποδογυρίσουν τη βάρκα με κύματα — μια τακτική που χρησιμοποιούν συχνά για να αναγκάσουν τα θηράματά τους να πέσουν στο νερό. Παρά το γεγονός ότι κάποια στιγμή η φώκια γλίστρησε και βρέθηκε ξανά στη θάλασσα, κατάφερε να επιστρέψει στο σκάφος. Ύστερα από περίπου δεκαπέντε λεπτά επίμονης καταδίωξης, οι όρκες εγκατέλειψαν την προσπάθεια και απομακρύνθηκαν. Η φώκια σώθηκε, προσφέροντας στα μέλη της εκδρομής μια από τις πιο σπάνιες και συγκλονιστικές εμπειρίες παρατήρησης θαλάσσιας ζωής.