Περιστέρι – Παναθηναϊκός 72-89: Ναν σε… ρυθμούς ηγέτη

Ο Παναθηναϊκός πήγε στο Περιστέρι κουβαλώντας την πίεση δύο συνεχόμενων ηττών στην Ευρωλίγκα και την ανάγκη να σταθεροποιήσει ξανά την ψυχολογία του πριν από τη δύσκολη διπλή αγωνιστική που ακολουθεί. Το Περιστέρι, από την πλευρά του, έδειξε διάθεση και ενέργεια, προσπαθώντας να μείνει ανταγωνιστικό απέναντι στο «τριφύλλι», ειδικά στο πρώτο μισό της αναμέτρησης. Ωστόσο, η ποιότητα του Παναθηναϊκού και το ξέσπασμα του Κέντρικ Ναν έγειραν τελικά την πλάστιγγα προς την πλευρά των φιλοξενούμενων, οι οποίοι έφυγαν από το «Ανδρέας Παπανδρέου» με νίκη και μια δόση ηρεμίας. Οι γηπεδούχοι μπήκαν στο ματς με αυτοπεποίθηση και ακρίβεια στα περιφερειακά σουτ, κρατώντας το σκορ σε ισορροπία στο πρώτο δεκάλεπτο. Ο Παναθηναϊκός όμως ανέβασε ρυθμό στη δεύτερη περίοδο, τρέχοντας ένα δυναμικό σερί με πρωταγωνιστή τον Κέντρικ Ναν. Ο Αμερικανός, ο οποίος προερχόταν από ένα δύσκολο βράδυ στο Βελιγράδι, έμοιαζε αυτή τη φορά αποφασισμένος να επαναφέρει την εικόνα του, σκοράροντας με άνεση πίσω και μέσα από τα 6.75. Το προβάδισμα όμως δεν έμεινε για ώρα ασφαλές, καθώς το Περιστέρι βρήκε ξανά στόχο από το τρίποντο και έκλεισε το ημίχρονο σε απόσταση βολής.

Το σημείο καμπής ήρθε στην τρίτη περίοδο. Παρότι οι γηπεδούχοι μείωσαν στον πόντο, ο Παναθηναϊκός απάντησε με ένα καθοριστικό 12-0, που έκοψε τον ρυθμό της ομάδας του Ζοάν Πλάθα και επέβαλε τον απόλυτο έλεγχο του αγώνα. Από εκεί και πέρα, η διαφορά κινήθηκε σταθερά σε διψήφια επίπεδα, με τον Παναθηναϊκό να διαχειρίζεται την κατάσταση με σοβαρότητα και καθαρό μυαλό μέχρι το τέλος. Ο Κέντρικ Ναν ήταν ο παίκτης που άλλαξε τον τόνο του ματς, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 27 πόντους σε μόλις 25 λεπτά συμμετοχής, με υψηλά ποσοστά και ενεργή παρουσία σε ριμπάουντ και δημιουργία. Πολύτιμη ήταν και η συμβολή των Γκραντ και Κουζέλογλου, ενώ ο Γκριγκόνις έδειξε ξανά αυτοπεποίθηση στο σουτ. Το Περιστέρι, αν και ηττήθηκε, παρουσίασε συνοχή και επιμονή, χωρίς να έχει κάποιον εμφανώς αρνητικό κρίκο. Ο Παναθηναϊκός φεύγει με αυτό που χρειαζόταν περισσότερο από κάθε τι: μια νίκη που αποκαθιστά την αυτοπεποίθηση και υπενθυμίζει ότι η ποιότητά του μπορεί να κάνει τη διαφορά όταν έρθει η στιγμή. Το Περιστέρι, από την άλλη, μπορεί να κρατήσει το ανταγωνιστικό του πρόσωπο και την επιθετική τόλμη που έδειξε στο πρώτο ημίχρονο.

Τελικό σκορ: Περιστέρι 72 – Παναθηναϊκός 89.