Βρετανός πιλότος Κύπρος: Ο πρώτος που κατέρριψε στόχο με το υπερσύγχρονο F-35

Μια ιδιαίτερη στιγμή για τη σύγχρονη αεροπορική επιχειρησιακή ιστορία καταγράφηκε, σύμφωνα με δημοσίευμα της The Guardian, όταν Βρετανός πιλότος έγινε ο πρώτος χειριστής μαχητικού F‑35 Lightning II της Royal Air Force που κατέρριψε ιρανικά drones τύπου Shahed drone. Το περιστατικό σημειώθηκε το βράδυ της Δευτέρας στον εναέριο χώρο πάνω από την Jordan, κατά τη διάρκεια τετράωρης αποστολής περιπολίας στην οποία συμμετείχαν επίσης δύο μαχητικά Eurofighter Typhoon. Ο πιλότος του F-35 κατέρριψε τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη χρησιμοποιώντας δύο πυραύλους ASRAAM missile, ένα σύστημα αερομαχίας μικρού βεληνεκούς που χρησιμοποιείται από τα βρετανικά μαχητικά. Όπως περιέγραψε ο ίδιος στη βρετανική εφημερίδα, η επιχείρηση συνοδευόταν από σημαντικό ρίσκο, κυρίως λόγω της παρουσίας πολλών φιλικών αεροσκαφών στην περιοχή.

«Σε τέτοιες επιχειρήσεις υπάρχει πάντα ο κίνδυνος να πλήξεις κατά λάθος φίλιο στόχο», εξήγησε. «Υπάρχουν πολλά μέσα από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ που κινούνται συνεχώς μέσα και έξω από την περιοχή των επιχειρήσεων. Για αυτό πρέπει πρώτα να είμαστε απόλυτα βέβαιοι για την ταυτότητα του στόχου». Ο ίδιος σημείωσε ότι το πλήρωμα των Typhoon που πετούσε μαζί του συνέβαλε στον εντοπισμό και την επιβεβαίωση των στόχων πριν από την εκτόξευση των πυραύλων. Παρά τη σημασία της επιτυχούς κατάρριψης, ο πιλότος περιέγραψε ότι δεν υπήρχε χρόνος για συναισθηματικές αντιδράσεις. «Το βασικό είναι να είσαι βέβαιος ότι έχεις χτυπήσει τον σωστό στόχο και ότι τα αεροσκάφη βρίσκονται στις σωστές θέσεις. Δεν πρόκειται για αίσθηση επιτυχίας. Απλώς συνεχίζεις τη δουλειά σου», ανέφερε. Μετά την κατάρριψη, τα αεροσκάφη άλλαξαν αμέσως πορεία για να διαπιστώσουν αν υπήρχαν άλλα drones στην περιοχή.

Η αποστολή είχε ξεκινήσει από τη βρετανική αεροπορική βάση στο RAF Ακρωτηρίου στην Κύπρο. Ο πιλότος ανέφερε ότι το drone που είχε πλήξει τη βάση το προηγούμενο βράδυ είχε καταφέρει να περάσει τα αμυντικά συστήματα πιθανότατα λόγω του μικρού μεγέθους και της χαμηλής ταχύτητάς του. «Επειδή είναι τόσο μικρά και δύσκολα στον εντοπισμό, δεν ξέρεις πάντα αν υπάρχουν και άλλα. Και όταν πρέπει να στρέψεις το αεροσκάφος για να τα καταρρίψεις, δεν έχεις πάντα τη δυνατότητα να κοιτάξεις πίσω για να εντοπίσεις το επόμενο», εξήγησε. Σύμφωνα με τον ίδιο, τα drones που καταρρίφθηκαν εκείνη τη νύχτα ήταν διαφορετικού τύπου από εκείνο που είχε πλήξει τη βάση την προηγούμενη ημέρα, κάτι που ίσως υποδηλώνει ότι είχαν εκτοξευθεί από διαφορετική πηγή.

Μετά την ολοκλήρωση της αποστολής, ο πιλότος επέστρεψε στη βάση του τις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης. «Ήπιαμε μια μπίρα Keo beer την αυγή και μετά πήγα για ύπνο, γιατί είχα ξανά υπηρεσία την επόμενη ημέρα», είπε. Όπως πρόσθεσε, οι επιχειρήσεις αυτή την περίοδο διεξάγονται με ιδιαίτερα υψηλό ρυθμό. «Όταν όλα αυτά τελειώσουν — όποτε και αν συμβεί — τότε σίγουρα θα το γιορτάσουμε όπως πρέπει».