Premier League: Πρώην άσος είχε συμβόλαιο που του απαγόρευε ταξίδι στο διάστημα

Μια βραδιά γεμάτη συναίσθημα και αναμνήσεις έζησε ο Στέφαν Σβαρτς στο «Στάντιουμ οφ Λάιτ», επιστρέφοντας στο Σάντερλαντ για να παρακολουθήσει από κοντά τη νίκη των «Μαύρων Γάτων» με 3-0 απέναντι στην Μπέρνλι. Ο 56χρονος Σουηδός πρώην μέσος, που φόρεσε τη φανέλα της ομάδας από το 1999 έως το 2003, δεν έκρυψε τη συγκίνησή του για την επιστροφή του στο Γουέαρσαϊντ. Με καριέρα 16 ετών και παρουσία σε έξι διαφορετικές χώρες, ο Σβαρτς αγωνίστηκε σε σπουδαίους συλλόγους όπως η Άρσεναλ, η Φιορεντίνα, η Βαλένθια και η Μπενφίκα, όμως τα χρόνια στη Σάντερλαντ κατέχουν ξεχωριστή θέση στην καρδιά του.

«Ήταν πάντα κάτι ιδιαίτερο να παίζω εδώ. Είχα καιρό να επιστρέψω και ήταν υπέροχο να δω πόσο έχει εξελιχθεί ο σύλλογος. Οι φίλαθλοι με έκαναν να νιώσω ξανά σαν στο σπίτι μου», δήλωσε, σχολιάζοντας παράλληλα το εντυπωσιακό εντός έδρας αήττητο της ομάδας. Ο Σβαρτς αποκτήθηκε το καλοκαίρι του 1999, αμέσως μετά την άνοδο της Σάντερλαντ στην Premier League, συμβάλλοντας καθοριστικά στην εξαιρετική πορεία που οδήγησε στην 7η θέση. Τότε, οι Νάιαλ Κουίν και Κέβιν Φίλιπς είχαν «πυροβολήσει» τα αντίπαλα δίχτυα με 44 γκολ συνολικά. Περισσότερα από 25 χρόνια αργότερα, ο Σουηδός είχε την ευκαιρία να συναντήσει ξανά τους δύο πρώην συμπαίκτες του, καθώς και τον προπονητή της εποχής, Πίτερ Ριντ, σε ειδική εκδήλωση του συλλόγου.

Ωστόσο, αυτό που κάνει την ιστορία του πραγματικά ξεχωριστή είναι ένας απίθανος όρος στο συμβόλαιό του: ρήτρα που του απαγόρευε ρητά να ταξιδέψει στο… Διάστημα! Όπως αποκάλυψε, την ημέρα των υπογραφών προβαλλόταν στην τηλεόραση η ταινία «Moonraker», ενώ η κουβέντα στα γραφεία είχε στραφεί στον –τότε θεωρητικό– διαστημικό τουρισμό. Ο Σβαρτς δήλωσε αστειευόμενος ότι θα τον ενδιέφερε να συμμετάσχει, με αποτέλεσμα η διοίκηση να προσθέσει ειδική πρόβλεψη: σε περίπτωση εξόδου από την ατμόσφαιρα της Γης, το συμβόλαιο θα ακυρωνόταν αυτομάτως. Μετά το τέλος της ποδοσφαιρικής του καριέρας το 2003, ο Σβαρτς δραστηριοποιήθηκε ως ατζέντης ποδοσφαιριστών, εργάστηκε ως βοηθός προπονητή στη Χέλσινγκμποργκ, ενώ ανέλαβε και κοινωνικούς ρόλους, όπως πρεσβευτής του Παγκοσμίου Κυπέλλου INAS 2018 και μέντορας της εθνικής ομάδας της Σουηδίας.