Νίκολιτς σύλληψη: Τα 250.000 ευρώ και οι εξυπηρετήσεις στους Vračarci

Την μπασκετική Ευρώπη συγκλονίζει η σύλληψη του γνωστού Σέρβου διαιτητή της EuroLeague, Ούρος Νίκολιτς, ο οποίος φέρεται να εμπλέκεται σε υπόθεση οργανωμένου εγκλήματος με εκτεταμένες οικονομικές και ποινικές προεκτάσεις. Ο 40χρονος ρέφερι, με πολυετή παρουσία στα κορυφαία γήπεδα της ηπείρου και συμμετοχές σε Final Four, συνελήφθη στο Βελιγράδι στο πλαίσιο μεγάλης αστυνομικής επιχείρησης που είχε ως στόχο τη διάλυση εγκληματικού δικτύου με διεθνή δραστηριότητα. Ο Νίκολιτς, που είχε διευθύνει αναμετρήσεις ελληνικών ομάδων στην εφετινή EuroLeague –όπως τον αγώνα Παναθηναϊκού-Μπάγερν και το Ρεάλ Μαδρίτης–Ολυμπιακός– θεωρούνταν μέχρι πρόσφατα ένας από τους πιο αξιόπιστους διαιτητές της διοργάνωσης. Ωστόσο, η εικόνα αυτή κατέρρευσε μέσα σε λίγες ώρες, καθώς οι σερβικές αρχές τον ενέπλεξαν σε κύκλωμα που, σύμφωνα με πληροφορίες, δραστηριοποιείται σε εκβιασμούς, ξυλοδαρμούς και ξέπλυμα μαύρου χρήματος. Κατά τη διάρκεια της έρευνας στο διαμέρισμά του στο Βελιγράδι, οι αστυνομικοί εντόπισαν 250.000 ευρώ σε μετρητά, ράβδους χρυσού και ένα πολυτελές ρολόι μεγάλης αξίας. Τα ευρήματα αυτά ενίσχυσαν τις υποψίες ότι ο Νίκολιτς είχε οικονομική σχέση ή υποστηρικτικό ρόλο στην ομάδα «Vračarci», μια από τις πιο διαβόητες εγκληματικές οργανώσεις της χώρας.

Οι σερβικές αρχές συνέλαβαν συνολικά έντεκα άτομα, ενώ η υπόθεση έχει περάσει ήδη στην αρμοδιότητα της Εισαγγελίας για Οργανωμένο Έγκλημα. Οι εισαγγελείς ερευνούν αν τα μεγάλα χρηματικά ποσά που βρέθηκαν σχετίζονται με παράνομες χρηματοδοτήσεις ή με «ξέπλυμα» μέσω αθλητικών δραστηριοτήτων και διοργανώσεων. Η είδηση έχει προκαλέσει σάλο στη Σερβία και στην μπασκετική κοινότητα της Ευρώπης, καθώς ο Νίκολιτς είχε χτίσει φήμη αυστηρού αλλά δίκαιου διαιτητή, με παρουσία στη EuroLeague, στην Αδριατική Λίγκα (ABA) και στο σερβικό πρωτάθλημα (KLS). Παρά την καλή του επαγγελματική εικόνα, δεν έλειψαν τα περιστατικά αντιπαράθεσης: το 2025 είχε απασχολήσει τα μέσα ενημέρωσης όταν απέβαλε τον παλαίμαχο Ίβο Ντάνεου, ενώ το 2021 ο Ερυθρός Αστέρας είχε ζητήσει την πειθαρχική του δίωξη για επεισόδιο σε διαιτητική αίθουσα.

Η οργάνωση «Vračarci» —όνομα που προέρχεται από την εύπορη συνοικία Βράτσαρ του Βελιγραδίου— έχει χαρακτηριστεί από τις αρχές ως μία από τις πλέον επικίνδυνες εγκληματικές ομάδες που έδρασαν στη Σερβία τα τελευταία χρόνια. Σύμφωνα με τα τοπικά μέσα, πρόκειται για δίκτυο που αναπτύχθηκε τόσο στο εσωτερικό της χώρας όσο και στο εξωτερικό, με δραστηριότητες που περιλαμβάνουν ανθρωποκτονίες, απόπειρες δολοφονίας, εκβιασμούς, ξυλοδαρμούς και ξέπλυμα χρήματος. Οι ηγετικές φυσιογνωμίες της οργάνωσης έχουν ήδη προφυλακιστεί σε ευρωπαϊκές χώρες, ενώ στη Σερβία εκκρεμεί δίκη ενώπιον του Ειδικού Τμήματος του Ανώτατου Δικαστηρίου του Βελιγραδίου.

Το κατηγορητήριο αποδίδει στα μέλη της σειρά βαριών εγκλημάτων, κυρίως μεταξύ 2018 και 2021, με αποκορύφωμα ανθρωποκτονίες που συγκλόνισαν τη σερβική κοινή γνώμη. Η πιθανή σύνδεση του Νίκολιτς με αυτή τη συμμορία προκαλεί σοβαρούς τριγμούς στην αξιοπιστία της διαιτησίας της EuroLeague, καθώς πρόκειται για τον πρώτο εν ενεργεία διαιτητή ευρωπαϊκού επιπέδου που συλλαμβάνεται με τέτοια κατηγορία. Οι έρευνες συνεχίζονται, ενώ ο ίδιος αναμένεται να απολογηθεί τις επόμενες ημέρες.