Κορυφαίος αθλητής κόσμου για το 2025: Ο 13χρονος Νικόλαος Παππάς γράφει ιστορία

Στα μόλις δεκατρία του χρόνια, ο Νικόλαος Παππάς από τη Βόνιτσα κατάφερε κάτι που άλλοι αθλητές ονειρεύονται μια ζωή: να ανέβει στην κορυφή του κόσμου. Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Optimist που φιλοξενήθηκε στο Πορτορόζ της Σλοβενίας, ο νεαρός Έλληνας ιστιοπλόος άφησε πίσω του 213 αντιπάλους από κάθε γωνιά του πλανήτη και κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο, σημειώνοντας μια από τις πιο λαμπρές ελληνικές επιτυχίες στην παιδική ιστιοπλοΐα. Για τον Νικόλα, αυτή η διάκριση δεν προέκυψε ως έκπληξη της στιγμής. Ήταν το αποτέλεσμα μιας επίμονης χρονιάς, γεμάτης ατελείωτες ώρες στο νερό. Προπονείται τέσσερις φορές την εβδομάδα, με κάθε προπόνηση να διαρκεί περίπου τέσσερις ώρες. Από τις ακτές του Αμβρακικού μαθαίνει να «διαβάζει» τον άνεμο, να μετρά τα κύματα και να κυνηγά την τελειότητα. «Δεν το περίμενα, αλλά είναι τεράστια τιμή», εξομολογείται με εκείνη την απλότητα που έχουν τα παιδιά που ξεκινούν να πιστεύουν στα όνειρά τους. Η θάλασσα είναι για εκείνον τόπος ελευθερίας, παρέας και ανταγωνισμού· ένας κόσμος όπου βρήκε τον ρυθμό του σχεδόν τυχαία, όταν ο ξάδελφός του πρότεινε να δοκιμάσει ιστιοπλοΐα.

Ο στόχος του πλέον είναι ξεκάθαρος: επιστροφή στο παγκόσμιο πρωτάθλημα και νέα μάχη για την κορυφή, ως σκαλοπάτι προς το μεγάλο του όνειρο – την Ολυμπιάδα. Ο προπονητής του, Λεωνίδας Κλάρκ Λεν, μιλά με δέος για τον μαθητή του. Τονίζει πως ακόμη δεν έχουν συνειδητοποιήσει πλήρως το μέγεθος της επιτυχίας, καθώς πρόκειται για την πρώτη διεθνή συμμετοχή του Νικόλα και μάλιστα σε ηλικία όπου έχει μπροστά του δύο ακόμη χρόνια στην κατηγορία Optimist. «Είναι από επαρχία, όχι από ένα μεγάλο κέντρο όπως η Αθήνα. Παρ’ όλα αυτά ξεχώρισε για τη δουλειά του, την επιμονή του και το πάθος να κερδίζει. Αυτά του δίνουν το πραγματικό πλεονέκτημα», εξηγεί. Η επιτυχία του δεν περιορίζεται μόνο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Ο Νικόλας αναδείχθηκε και Κορυφαίος Νέος Ιστιοπλόος του 2025, αποσπώντας το βραβείο Kuehne+Nagel Young World Sailor of the Year, τη σημαντικότερη διάκριση παγκοσμίως για αθλητές κάτω των 21 ετών. Το βραβείο αυτό, θεσμός από το 2024, αναγνωρίζει τις πιο εξαιρετικές επιδόσεις σε όλα τα επίπεδα της ιστιοπλοΐας. Πέρυσι τον τίτλο είχε κερδίσει ο 19χρονος Μαξιμιλιάν Μάεντερ από τη Σιγκαπούρη, τριπλός παγκόσμιος πρωταθλητής, όμως ο Νικόλας ήδη ξεπερνά ρεκόρ, όντας ο νεότερος αθλητής που φτάνει σε τέτοια διάκριση.