Γυναίκες στην Πυροσβεστική: Η ομάδα που έκανε την ισότητα πράξη στη Νέα Ζηλανδία

Σε έναν από τους πιο απαιτητικούς και παραδοσιακά ανδροκρατούμενους επαγγελματικούς χώρους, μια ομάδα γυναικών στη Νέα Ζηλανδία αποφάσισε να αμφισβητήσει έμπρακτα τα στερεότυπα που επιμένουν να συνοδεύουν το φύλο και τη σωματική αντοχή. Οι Wāhine Toa – όπως αυτοαποκαλούνται, όνομα που μεταφράζεται ως «δυνατές γυναίκες» – αποτελούνται από 13 ενεργές πυροσβέστριες, οι οποίες επέλεξαν να κάνουν ορατή μια πραγματικότητα που επί δεκαετίες παρέμενε στο περιθώριο. Παρά τη δημόσια συζήτηση για την ισότητα των φύλων, το πυροσβεστικό σώμα της Νέας Ζηλανδίας εξακολουθεί να έχει εξαιρετικά χαμηλή γυναικεία συμμετοχή. Οι γυναίκες δεν ξεπερνούν το 6% του συνόλου, ποσοστό που παραμένει σχεδόν αμετάβλητο εδώ και χρόνια. Οι Wāhine Toa δεν περιορίστηκαν σε διαπιστώσεις. Προχώρησαν σε μια συμβολική αλλά ουσιαστική πρωτοβουλία, δημιουργώντας το πρώτο ημερολόγιο της χώρας αφιερωμένο αποκλειστικά σε γυναίκες πυροσβέστριες.

Το εγχείρημα είχε πολλαπλή στόχευση. Από τη μία πλευρά, ανέδειξε πρόσωπα και επαγγελματίες που σπάνια προβάλλονται, από την άλλη λειτούργησε ως μέσο οικονομικής ενίσχυσης της έρευνας για τον καρκίνο του μαστού. Η ανταπόκριση ξεπέρασε κάθε προσδοκία, με το ημερολόγιο να εξαντλείται σε ελάχιστο χρόνο και την πρωτοβουλία να αποκτά ευρεία απήχηση και εκτός συνόρων. Πίσω από την επιτυχία, ωστόσο, βρίσκεται μια βαθύτερη διεκδίκηση: η αναγνώριση της επαγγελματικής αξίας των γυναικών σε έναν χώρο όπου για χρόνια θεωρούνταν «εξαίρεση». Οι Wāhine Toa δεν επιχείρησαν να αποδείξουν κάτι θεωρητικά· το έκαναν μέσα από την ίδια τους την καθημερινή παρουσία σε επιχειρήσεις διάσωσης, σε πυρκαγιές και σε συνθήκες υψηλού κινδύνου. Η δράση τους έρχεται να προστεθεί σε μια μακρά, αλλά συχνά αποσιωπημένη, ιστορία αγώνων. Από τις πρώτες γυναίκες που αποκλείστηκαν με προσχηματικά επιχειρήματα, έως τις σημερινές επαγγελματίες που διεκδικούν ίσες ευκαιρίες, η πορεία δεν υπήρξε ούτε εύκολη ούτε γραμμική.