Χριστούγεννα στη Γάζα: Ο Άγιος Βασίλης στα ερείπια

Μέσα σε ένα τοπίο ισοπεδωμένο, ανάμεσα σε χαλάσματα, σκόνη και σιωπή, μια γνώριμη φιγούρα στέκεται παράταιρη και ταυτόχρονα συγκλονιστική. Ο Άγιος Βασίλης, ντυμένος στα κόκκινα, εμφανίζεται στα συντρίμμια της Γάζας, όχι ως φορέας γιορτής, αλλά ως ένα εύθραυστο σύμβολο παιδικής αθωότητας που επιμένει να υπάρχει μέσα στην απόλυτη καταστροφή. Εκεί όπου μέχρι πρόσφατα υπήρχαν σπίτια, σχολεία, δρόμοι γεμάτοι φωνές και φώτα, σήμερα κυριαρχούν κατεστραμμένα κτίρια και ερείπια. Η ζωή έχει υποχωρήσει μπροστά στη βία του πολέμου και αυτό που απομένει είναι μια βαριά σιωπή, διακοπτόμενη μόνο από τις μνήμες όσων χάθηκαν. Η κόκκινη στολή του Άγιου Βασίλη έρχεται σε ωμή αντίθεση με τη γκρίζα σκόνη και το τσιμέντο, εντείνοντας το μήνυμα της εικόνας: εδώ, τα Χριστούγεννα δεν φέρνουν δώρα.

Για χιλιάδες παιδιά στη Γάζα, οι γιορτές δεν συνοδεύονται από χαρά ή προσμονή. Συνοδεύονται από φόβο, απώλεια και την καθημερινή εμπειρία της ανασφάλειας. Η φιγούρα του Άγιου Βασίλη, σε αυτό το πλαίσιο, δεν λειτουργεί ως γιορτινό σύμβολο, αλλά ως υπενθύμιση όλων όσων λείπουν: της κανονικότητας, της παιδικής ανεμελιάς, της προστασίας. Η εικόνα που καταγράφηκε από τον φακό του Associated Press δεν είναι αισιόδοξη. Είναι μια κραυγή. Μια σιωπηλή αλλά εκκωφαντική έκκληση για ειρήνη και ανθρωπιά, για την ανάγκη να προστατευτεί η παιδική ζωή ακόμη και –ή κυρίως– στις πιο σκοτεινές συνθήκες.

Στη φωτογραφία, ο Παλαιστίνιος Murad Murad, φορώντας στολή Άγιου Βασίλη, προσπαθεί να χαρίσει λίγες στιγμές παιχνιδιού και χαμόγελου στα παιδιά της πόλης της Γάζας. Πίσω του, πάνω σε έναν τοίχο κατεστραμμένου κτιρίου από ισραηλινές αεροπορικές και χερσαίες επιχειρήσεις, διακρίνεται ένα μήνυμα γραμμένο στα αραβικά: «Αύριο θα είναι καλύτερα». Η φράση μοιάζει σχεδόν εύθραυστη μπροστά στο μέγεθος της καταστροφής. Κι όμως, είναι αυτή που κρατά ζωντανή την έννοια της ελπίδας. Όχι ως βεβαιότητα, αλλά ως πράξη αντίστασης απέναντι στην απόγνωση.