Το πετρέλαιο της Βενεζουέλας διχάζει τις ΗΠΑ

Έντονη κινητικότητα και εμφανή νευρικότητα επικρατούν στους κόλπους των ανεξάρτητων αμερικανικών πετρελαϊκών εταιρειών, καθώς το σχέδιο του Ντόναλντ Τραμπ να επαναφέρει το πετρέλαιο της Βενεζουέλας δυναμικά στην παγκόσμια αγορά απειλεί να ανατρέψει τις εύθραυστες ισορροπίες του κλάδου. Οι ανησυχίες είναι ιδιαίτερα έντονες μεταξύ των εταιρειών που δεν ανήκουν στους ενεργειακούς «κολοσσούς» και μένουν εκτός των απευθείας διαύλων επικοινωνίας με τον Λευκό Οίκο. Παρότι η Ουάσιγκτον επιχειρεί να παρουσιάσει το άνοιγμα προς τη Βενεζουέλα ως εργαλείο αποκλιμάκωσης των διεθνών τιμών, οι μεγάλες πολυεθνικές εμφανίζονται επιφυλακτικές. Είναι χαρακτηριστική η τοποθέτηση του διευθύνοντος συμβούλου της ExxonMobil, Ντάρεν Γουντς, ο οποίος, σε συνάντηση του προέδρου με κορυφαίους παράγοντες του κλάδου, ξεκαθάρισε ότι «με το σημερινό νομικό και εμπορικό καθεστώς, η Βενεζουέλα δεν αποτελεί επενδύσιμη επιλογή».

Την ίδια στιγμή, σε πολύ πιο σκληρή γραμμή κινούνται οι επικεφαλής των εταιρειών σχιστολιθικού πετρελαίου – του κατ’ εξοχήν αμερικανικού μοντέλου παραγωγής, με επίκεντρο το Τέξας. Στελέχη της βιομηχανίας προειδοποιούν ότι μια πολιτική μαζικής εισροής φθηνού αργού από τη Βενεζουέλα θα συμπιέσει περαιτέρω τις τιμές και θα υπονομεύσει τη βιωσιμότητα της εγχώριας παραγωγής. «Πρόκειται για μια στρατηγική που στρέφεται ευθέως εναντίον των Αμερικανών παραγωγών», δήλωσε ανώτατο στέλεχος του κλάδου στους Financial Times, εκφράζοντας την αίσθηση ότι η κυβέρνηση αγνοεί τις ανάγκες όσων επένδυσαν πολιτικά και οικονομικά στην επιστροφή Τραμπ στην εξουσία.

Η δυσαρέσκεια εντείνεται από πληροφορίες ότι η Ουάσιγκτον εξετάζει ακόμη και μηχανισμούς εγγυήσεων ή έμμεσων επιδοτήσεων για επενδύσεις στη Βενεζουέλα. «Αν η αμερικανική κυβέρνηση αρχίσει να στηρίζει ενεργά την παραγωγή πετρελαίου εκεί, θα εξοργιστώ», ανέφερε χαρακτηριστικά στέλεχος του τομέα, αποτυπώνοντας το κλίμα που επικρατεί στο Τέξας. Η πολιτική αυτή επιβαρύνει περαιτέρω τις σχέσεις του προέδρου με μια βιομηχανία που τον στήριξε ανοιχτά, αλλά τώρα βλέπει το σύνθημα «Πρώτα η Αμερική» να τίθεται υπό αμφισβήτηση. Ήδη, το χαμηλότερο κόστος του πετρελαίου οδηγεί σε παροπλισμό γεωτρύπανων, σε έναν κλάδο που απαιτεί διαρκείς νέες γεωτρήσεις για να διατηρήσει την παραγωγή. Ο αριθμός των ενεργών πετρελαιοπηγών στις ΗΠΑ έχει περιοριστεί σημαντικά, ενώ οι προβλέψεις δείχνουν ότι το 2026 η αμερικανική παραγωγή ενδέχεται να καταγράψει την πρώτη ετήσια πτώση μετά την πανδημία. Το πλήγμα είναι ιδιαίτερα ορατό στο σχιστολιθικό πετρέλαιο, όπου η κερδοφορία προϋποθέτει τιμές άνω των 60 δολαρίων ανά βαρέλι για το West Texas Intermediate. Με τις τιμές να κινούνται χαμηλότερα και τις διεθνείς αγορές να προεξοφλούν νέα κύματα προσφοράς, το περιθώριο αντοχής στενεύει.

Την ίδια ώρα, μόνο οι ενεργειακοί γίγαντες –όπως η Chevron και η ConocoPhillips– διαθέτουν τα κεφάλαια, τις νομικές υποδομές και τα συστήματα ασφαλείας που απαιτεί η δραστηριοποίηση στη Βενεζουέλα. Για τις μικρότερες εταιρείες, μια ενδεχόμενη ανάκαμψη της εκεί παραγωγής σημαίνει απλώς μεγαλύτερη υπερπροσφορά και πιέσεις στα περιθώρια κέρδους. Η ανησυχία ενισχύεται και από το διεθνές περιβάλλον, καθώς οι χώρες του ΟΠΕΚ, με αιχμή τη Σαουδική Αραβία, αυξάνουν την παραγωγή τους, αναζωπυρώνοντας φόβους για νέο κύκλο ανταγωνισμού τιμών.

«Η δυσαρέσκεια είναι απολύτως κατανοητή», σημειώνει ο Νταν Πίκερινγκ της Pickering Energy Partners, υπογραμμίζοντας ότι το πρόβλημα δεν είναι μόνο η πιθανή αύξηση της παραγωγής της Βενεζουέλας, αλλά και το ενδεχόμενο να υποστηριχθεί αυτή πολιτικά και οικονομικά από τις ΗΠΑ. Οι αγορές αποτυπώνουν ήδη αυτό το κλίμα. Οι μετοχές κορυφαίων ανεξάρτητων αμερικανικών πετρελαϊκών εταιρειών κατέγραψαν αισθητές απώλειες, καθώς οι επενδυτές προεξοφλούν ότι το νέο γεωπολιτικό άνοιγμα μπορεί να μετατραπεί σε σοβαρό πλήγμα για την καρδιά της αμερικανικής ενεργειακής παραγωγής.