Σύλληψη Μαδούρο: Μετάλλιο Τιμής σε πιλότο για την επιχείρηση

Σε μια από τις πιο δραματικές και πολιτικά φορτισμένες σκηνές της ομιλίας του για την Κατάσταση της Ένωσης, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μετέτρεψε το βήμα του Κογκρέσου σε πεδίο δημόσιας αναγνώρισης στρατιωτικής ανδρείας. Μπροστά σε ένα ακροατήριο που παρακολουθούσε με εμφανή συγκίνηση, απένειμε το Μετάλλιο Τιμής σε έναν στρατιωτικό που, όπως περιέγραψε, βρέθηκε «στο όριο της ζωής και του θανάτου» κατά την επιχείρηση σύλληψης του Νικολάς Μαδούρο στο Καράκας. Ο αρχισμηνίας Έρικ Σλόβερ εισήλθε στην αίθουσα υποβασταζόμενος από περιπατητήρα. Φορούσε την επίσημη στολή του, τα παράσημα στο στήθος του αντανακλούσαν το φως, αλλά το βλέμμα του μαρτυρούσε το βάρος της εμπειρίας. Σύμφωνα με την αφήγηση του προέδρου, ήταν ο πιλότος του πρώτου ελικοπτέρου που προσέγγισε, μέσα στη νύχτα, το αυστηρά φυλασσόμενο στρατιωτικό συγκρότημα όπου βρισκόταν ο Μαδούρο, κατά τη μυστική επιχείρηση των πρώτων ωρών της 3ης Ιανουαρίου.

Ο Σλόβερ πιλοτάριζε ένα CH-47 Chinook, ελικόπτερο μεταφοράς βαρέος τύπου, όταν – όπως ανέφερε ο Τραμπ – εχθρικά πολυβόλα άνοιξαν πυρ «από κάθε κατεύθυνση». Οι σφαίρες τον έπληξαν επανειλημμένα στο πόδι και στο ισχίο. «Τέσσερις βασανιστικοί πυροβολισμοί», είπε χαρακτηριστικά ο πρόεδρος, «διέλυσαν το πόδι του σε πολλά σημεία». Παρά τα συντριπτικά τραύματα, ο πιλότος δεν εγκατέλειψε τον έλεγχο. Με ελιγμούς ακριβείας κράτησε το ελικόπτερο σταθερό, δίνοντας τη δυνατότητα στους άνδρες της ομάδας να απαντήσουν στα πυρά και να εξουδετερώσουν τις εχθρικές θέσεις. Η επιμονή του, σύμφωνα με την προεδρική περιγραφή, απέτρεψε «μια καταστροφική συντριβή βαθιά σε εχθρικό έδαφος». Η επιχείρηση ολοκληρώθηκε με επιτυχία, αν και επτά Αμερικανοί στρατιωτικοί τραυματίστηκαν από πυρά και θραύσματα.

BREAKING: President Trump awards the MEDAL OF HONOR TO Eric Slover, a HERO of the raid on Nicolas Maduro

“The deeds of one warrior that night will LIVE FOREVER.”

Eric was HIT in the leg during the operation — despite that, he flew the helicopter expertly, saved the lives of… pic.twitter.com/ORhvvsqiCv

— Eric Daugherty (@EricLDaugh) February 25, 2026

Το Μετάλλιο Τιμής απονεμήθηκε από τον αντιστράτηγο Τζόναθαν Μπράγκα, διοικητή της Joint Special Operations Command, της επίλεκτης διοίκησης που φέρεται να είχε τον επιχειρησιακό σχεδιασμό. Ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι ακόμη δέκα μέλη της αποστολής θα τιμηθούν σε κλειστή τελετή στον Λευκό Οίκο, υπογραμμίζοντας πως η επιχείρηση ήταν αποτέλεσμα μηνών μυστικής προετοιμασίας. Η βραδιά, ωστόσο, δεν περιορίστηκε στη στρατιωτική διάσταση. Σε μια αιφνιδιαστική κίνηση υψηλού συμβολισμού, ο Τραμπ κάλεσε στο βήμα την Αλεχάντρα Γκονζάλες, ανιψιά του αντιπολιτευόμενου πολιτικού Ενρίκε Μάρκες. Ο πρόεδρος ανακοίνωσε ότι ο Μάρκες, ο οποίος είχε φυλακιστεί από το καθεστώς Μαδούρο σε διαβόητη φυλακή του Καράκας, είχε απελευθερωθεί και βρισκόταν στην αίθουσα. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, η επανένωσή τους εξελίχθηκε σε μια από τις πιο συγκινητικές εικόνες της βραδιάς, με το ακροατήριο να σηκώνεται όρθιο.

Η τελετουργία τιμής επεκτάθηκε και στην ιστορική μνήμη. Η πρώτη κυρία Μελάνια Τραμπ απένειμε το Μετάλλιο Τιμής στον απόστρατο πλοίαρχο του Ναυτικού E. Royce Williams, βετεράνο του Πόλεμος της Κορέας, ο οποίος σε αερομαχία είχε καταρρίψει σοβιετικά αεροσκάφη. Ο 100χρονος τιμώμενος παρουσιάστηκε ως «ένας από τους τελευταίους εν ζωή θρύλους», σε μια σαφή προσπάθεια σύνδεσης της σύγχρονης στρατιωτικής δράσης με τις μεγάλες αφηγήσεις του αμερικανικού 20ού αιώνα.

Enrique Marquez, a leading member of Venezuela’s political party opposed to President Nicolás Maduro, was reunited with his niece after he was imprisoned. President Trump welcomed the uncle and niece as guests at the State of the Union.

MORE: https://t.co/Y9vjqBpfPL pic.twitter.com/SM0U0tNaAA

— NewsNation (@NewsNation) February 25, 2026