Ο άνθρωπος που κατέστρεψε το Ιράν

Τον Ιούνιο του 1989, όταν ο Αλί Χαμενεΐ ανήλθε στη θέση του ανώτατου ηγέτη της Ισλαμικής Δημοκρατίας, άφησε να διαφανεί ένα συναίσθημα που επρόκειτο να καθορίσει ολόκληρη την πολιτική του διαδρομή. Στην πρώτη του ομιλία παραδέχθηκε δημόσια ότι ήταν «ένας άνθρωπος με πολλές αδυναμίες και ελλείψεις», χαρακτηρίζοντας τον εαυτό του «απλό μαθητή θεολογίας». Για τα δεδομένα της αυστηρής ιεραρχίας του σιιτικού κλήρου, η αυτοαξιολόγηση αυτή δεν ήταν υπερβολή· επρόκειτο πράγματι για έναν μεσαίας βαθμίδας κληρικό χωρίς το θρησκευτικό κύρος των προκατόχων του. Κανείς τότε δεν μπορούσε να προβλέψει ότι ο άνθρωπος αυτός, που έμοιαζε να αναλαμβάνει την εξουσία σχεδόν συγκυριακά, θα εξελισσόταν σε έναν από τους μακροβιότερους αυταρχικούς ηγέτες της σύγχρονης εποχής. Για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες παρέμεινε στο επίκεντρο της διεθνούς πολιτικής αντιπαράθεσης, αντιμετωπίζοντας διαδοχικούς Αμερικανούς προέδρους και μετατρέποντας το Ιράν σε βασικό παράγοντα αστάθειας αλλά και επιρροής στη Μέση Ανατολή.

Κατά περιόδους υπήρξε ίσως ο ισχυρότερος άνθρωπος της περιοχής, ασκώντας καθοριστική επιρροή σε μια αλυσίδα εύθραυστων κρατών — τη Συρία, τον Λίβανο, το Ιράκ, την Υεμένη και τη Γάζα. Η ίδια όμως η φιλοδοξία που τον ανέδειξε αποτέλεσε τελικά και τον παράγοντα της πτώσης του. Κυβέρνησε με τη νοοτροπία ενός ηγέτη διαρκώς πολιορκημένου, πεπεισμένου ότι τόσο η ίδια του η κοινωνία όσο και η ισχυρότερη δύναμη του πλανήτη επιδίωκαν την ανατροπή του — κάτι που τελικά συνέβη.Ο θάνατός του ανακοινώθηκε από τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών μέσω κοινωνικών δικτύων. Ο Χαμενεΐ ήταν 86 ετών.

Η πολιτική κοσμοθεωρία του Χαμενεΐ παρέμεινε εντυπωσιακά αμετάβλητη σε όλη τη διάρκεια της εξουσίας του. Κεντρικός άξονας ήταν η αντίσταση απέναντι σε αυτό που αποκαλούσε «παγκόσμια αλαζονεία», δηλαδή την αμερικανική ισχύ και επιρροή. Η αντιπαράθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες δεν θεωρούνταν απλώς εξωτερική πολιτική επιλογή, αλλά υπαρξιακή ανάγκη για την επιβίωση της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Ακόμη και μεταρρυθμιστές αξιωματούχοι της χώρας αναγνώριζαν ότι ο ανώτατος ηγέτης πίστευε πως το καθεστώς χρειαζόταν έναν μόνιμο εξωτερικό εχθρό για να διατηρεί τη συνοχή του. Τα συνθήματα που κυριάρχησαν επί δεκαετίες — «Θάνατος στην Αμερική» και «Θάνατος στο Ισραήλ» — αποτύπωναν αυτή τη στρατηγική επιλογή: προτεραιότητα δεν ήταν η ανάπτυξη, αλλά η αντίσταση.

Από τη φτώχεια στην εξουσία

Γεννημένος το 1939 στη Μασάντ, ιερή πόλη του βορειοανατολικού Ιράν, ο Χαμενεΐ ήταν το δεύτερο από οκτώ παιδιά μιας οικογένειας κληρικού αζερικής καταγωγής. Ο ίδιος συχνά περιέγραφε τα παιδικά του χρόνια ως περίοδο λιτότητας, θυμίζοντας ότι πολλά βράδια το οικογενειακό τραπέζι περιοριζόταν σε ψωμί και σταφίδες. Εντάχθηκε στη θρησκευτική εκπαίδευση από πολύ μικρή ηλικία και διαμορφώθηκε πνευματικά στα θεολογικά κέντρα της Μασάντ, της Νατζάφ και αργότερα της Κομ. Παρά τη μετέπειτα άνοδό του, δεν απέκτησε ποτέ το υψηλό θεολογικό κύρος του αγιατολάχ Ρουχολά Χομεϊνί. Ο τίτλος του αγιατολάχ ουσιαστικά του αποδόθηκε όταν ανέλαβε την ηγεσία — γεγονός που καλλιέργησε μια μόνιμη αίσθηση ανασφάλειας. Στη νεότητά του επηρεάστηκε βαθιά από τον Χομεϊνί, τότε έναν περιθωριακό αλλά χαρισματικό ιερωμένο που αντιτασσόταν στον Σάχη. Όταν ο τελευταίος εξόρισε τον Χομεϊνί το 1964, ο Χαμενεΐ παρέμεινε στο Ιράν διαδίδοντας τις ιδέες του. Συνελήφθη έξι φορές από τη μυστική αστυνομία του καθεστώτος και υπέστη φυλακίσεις και βασανιστήρια — εμπειρίες που, σύμφωνα με όσους τον γνώριζαν, ενίσχυσαν το βαθύ αντιδυτικό και αντιισραηλινό του αίσθημα.

Η επανάσταση του 1979 ανέτρεψε τη μοναρχία και οδήγησε τον Χομεϊνί θριαμβευτικά πίσω στην Τεχεράνη. Ο Χαμενεΐ βρέθηκε ξαφνικά από την αφάνεια στο κέντρο της εξουσίας και σύντομα έγινε πρόεδρος της νέας Ισλαμικής Δημοκρατίας. Μετά τον θάνατο του Χομεϊνί το 1989, η διαδοχή παρέμενε αβέβαιη. Ο ισχυρός πολιτικός Χασεμί Ραφσαντζανί στήριξε την επιλογή του Χαμενεΐ, θεωρώντας ότι θα μπορούσε να τον ελέγχει. Η εκτίμηση αποδείχθηκε λανθασμένη. Η μεταξύ τους αντιπαλότητα σημάδεψε δεκαετίες ιρανικής πολιτικής ζωής, μέχρι τον θάνατο του Ραφσαντζανί το 2017.

Εξουσία, πλούτος και απομόνωση

Παρά την εικόνα ασκητικής λιτότητας που προέβαλλε, ο Χαμενεΐ φέρεται να ασκούσε έλεγχο σε τεράστια οικονομικά δίκτυα βασισμένα σε περιουσίες που είχαν κατασχεθεί μετά την επανάσταση. Την ίδια περίοδο, η ιρανική κοινωνία βυθιζόταν σε οικονομική απομόνωση. Το νόμισμα κατέρρεε, το διαβατήριο της χώρας συγκαταλεγόταν στα πιο περιορισμένα διεθνώς, το διαδίκτυο παρέμενε αυστηρά ελεγχόμενο και εκατοντάδες χιλιάδες μορφωμένοι νέοι εγκατέλειπαν τη χώρα κάθε χρόνο, δημιουργώντας ένα από τα μεγαλύτερα κύματα διαρροής εγκεφάλων παγκοσμίως. Εκτός συνόρων, ο Χαμενεΐ αξιοποίησε τα κενά εξουσίας που δημιούργησαν ο πόλεμος στο Ιράκ και οι αραβικές εξεγέρσεις. Μέσω του στρατηγού Κασέμ Σουλεϊμανί και των δικτύων συμμάχων οργανώσεων, το Ιράν επεκτάθηκε γεωπολιτικά σε ολόκληρη την περιοχή. Παράλληλα, η χώρα βρέθηκε σε μια τριπλή σύγκρουση: με τις Ηνωμένες Πολιτείες, με το Ισραήλ και με σημαντικό τμήμα της ίδιας της κοινωνίας της. Η ισχύς του ιρανικού άξονα κορυφώθηκε τον Οκτώβριο του 2023, όταν ο Χαμενεΐ επαίνεσε την επίθεση της Χαμάς κατά του Ισραήλ — επιλογή που αποδείχθηκε στρατηγικό λάθος. Στους μήνες που ακολούθησαν, το Ισραήλ εξουδετέρωσε βασικούς συμμάχους του Ιράν και αποδυνάμωσε δραστικά το περιφερειακό του δίκτυο. Το 2025, ένας πόλεμος διάρκειας δώδεκα ημερών κατέστρεψε στρατιωτικές εγκαταστάσεις και οδήγησε σε στοχευμένες δολοφονίες διοικητών των Φρουρών της Επανάστασης. Λίγο αργότερα, αμερικανικά πλήγματα έπληξαν πυρηνικές εγκαταστάσεις της χώρας. Όταν ο Χαμενεΐ επανεμφανίστηκε μετά από ημέρες σιωπής, προσπαθώντας να παρουσιάσει την εξέλιξη ως νίκη, η εικόνα του αντίθετα αποκάλυψε την ευαλωτότητα του καθεστώτος.

Η πιο αιματηρή καταστολή

Η πιο βίαιη πράξη της εξουσίας του στράφηκε τελικά εναντίον των ίδιων των Ιρανών πολιτών. Τον Ιανουάριο του 2026, μαζικές διαδηλώσεις για την οικονομική κρίση αντιμετωπίστηκαν με πρωτοφανή καταστολή. Οι εκτιμήσεις για τους νεκρούς κυμαίνονται από χιλιάδες έως δεκάδες χιλιάδες μέσα σε ελάχιστα εικοσιτετράωρα. Ήταν η κορύφωση μιας διακυβέρνησης που βασίστηκε στη βία ως ύστατο εργαλείο επιβίωσης. Ολόκληρη η πολιτική ζωή του Χαμενεΐ οργανώθηκε γύρω από μία έννοια: την αντίσταση. Η ιδέα αυτή τον κράτησε όρθιο μέσα από φυλακίσεις, πολέμους, κυρώσεις και εξεγέρσεις. Η αδυναμία του όμως να προσαρμοστεί σε έναν μεταβαλλόμενο κόσμο καθόρισε και τη μοίρα της χώρας. Για πολλούς αναλυτές, η περίοδος της Ισλαμικής Δημοκρατίας ισοδυναμεί με μισό χαμένο αιώνα για το Ιράν. Ενώ γειτονικά κράτη του Περσικού Κόλπου εξελίχθηκαν σε παγκόσμια κέντρα οικονομίας και τεχνολογίας, το Ιράν διοχέτευσε τον πλούτο του σε περιφερειακές συγκρούσεις και ένα πυρηνικό πρόγραμμα που του απέφερε κυρίως απομόνωση. Το μεγαλύτερο κόστος, ωστόσο, δεν ήταν οικονομικό αλλά ανθρώπινο: μια κοινωνία μορφωμένη, νεανική και δημιουργική που παρέμεινε περιορισμένη από ένα σύστημα που φοβόταν περισσότερο την αλλαγή από την παρακμή.