Κώστας Σαραντίδης: Ο Έλληνας που από τη Λεγεώνα την Ξένων πέρασε στου Βιετ Μινχ

Η ιστορία του Κώστα Σαραντίδη αποτελεί μια από τις πιο εντυπωσιακές σελίδες ελληνικής στρατιωτικής παρουσίας στον 20ό αιώνα. Γεννημένος στη Θεσσαλονίκη το 1927, βρέθηκε πρώτα αντιμέτωπος με τα δεινά της Κατοχής και στη συνέχεια κατατάχθηκε στη γαλλική Λεγεώνα των Ξένων, που τότε είχε ενεργή παρουσία στην Ινδοκίνα, εν μέσω του αγώνα των Βιέτ Μίνχ για ανεξαρτησία.

Αυτό που ξεχωρίζει στην πορεία του δεν είναι η συμμετοχή του σε έναν στρατό, αλλά η απόφασή του να αλλάξει στρατόπεδο. Αντί να συνεχίσει την υπηρεσία του με τις γαλλικές δυνάμεις, ο Σαραντίδης επέλεξε να ενταχθεί στην πλευρά των Βιέτ Μινχ, μια απόφαση που σπάνια συναντάται σε στρατιωτικές ιστορίες της εποχής.

Η Λεγεώνα των Ξένων και η Ινδοκίνα

Η Λεγεώνα των Ξένων είχε αναπτύξει αποικιακή παρουσία στην Ινδοκίνα για να καταστείλει τις επαναστατικές δυνάμεις των Βιέτ Μινχ. Ο Κώστας Σαραντίδης στάλθηκε εκεί το 1946, καθώς οι Γάλλοι ενίσχυαν τις δυνάμεις τους για να διατηρήσουν τον έλεγχο της περιοχής. Εκεί ήρθε σε επαφή με την έντονη βία, τη σκληρότητα και τις καταπιέσεις που υπέφεραν οι ντόπιοι. Η παρατήρηση των άδικων πρακτικών των Γάλλων τον οδήγησε σε μια δραματική προσωπική επιλογή.

Η απόφαση να προσχωρήσει στους Βιέτ Μινχ

Λίγους μήνες μετά την άφιξή του στην Ινδοκίνα, ο Σαραντίδης αποφάσισε να λιποτακτήσει και να ενταχθεί στους Βιέτ Μινχ. Με το βιετναμέζικο όνομα Nguyễn Văn Lập, πολέμησε για την ανεξαρτησία του Βιετνάμ σε διάφορες αποστολές, αποκτώντας εμπειρία και αναγνώριση ως αξιωματικός των δυνάμεων του Βιετνάμ. Η απόφασή του αυτή τον καθιστά μοναδικό στον ελληνικό στρατιωτικό χώρο της εποχής, καθώς λίγοι ξένοι στρατιώτες είχαν ενταχθεί στον πλευρό του αντίπαλου στρατού με τέτοιο τρόπο.

Η ζωή του μετά τον πόλεμο

Ο Σαραντίδης παρέμεινε στο Βιετνάμ για σχεδόν δύο δεκαετίες, επιστρέφοντας στην Ελλάδα το 1965 αλλά διατηρώντας ισχυρούς δεσμούς με το βιετναμέζικο κράτος και τον λαό. Αναγνωρίστηκε με τιμητικές διακρίσεις και του απονεμήθηκε η βιετναμέζικη υπηκοότητα, ενώ του αποδόθηκε ο τίτλος του Ήρωα των Λαϊκών Ενόπλων Δυνάμεων του Βιετνάμ — κάτι μοναδικό για ξένο μαχητή.

Ένα παράδειγμα αφοσίωσης και αντοχής

Η ζωή του Κώστα Σαραντίδη αποτελεί παράδειγμα στρατιωτικής και ανθρώπινης αφοσίωσης, επιμονής και ηθικής επιλογής. Αν και ξεκίνησε από τη Λεγεώνα των Ξένων, επέλεξε να σταθεί στο πλευρό των καταπιεσμένων και να πολεμήσει για την ανεξαρτησία μιας ξένης πατρίδας. Ο Σαραντίδης έζησε μέχρι τα γεράματα, αφήνοντας πίσω του μία μοναδική ιστορία που συνδέει την Ελλάδα με την Ιστορία της Νοτιοανατολικής Ασίας.