ΗΠΑ – Ιράν: Βρετανικά F-35 στο Ακρωτήρι

Η Ηνωμένο Βασίλειο ενισχύει τη στρατιωτική του παρουσία στην Κύπρο, εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών ότι ενδεχόμενη αμερικανική επίθεση στο Ιράν θα μπορούσε να πυροδοτήσει γενικευμένη περιφερειακή σύγκρουση. Σύμφωνα με πληροφορίες των Times, έξι μαχητικά F-35B απογειώθηκαν την Παρασκευή 6 Φεβρουαρίου από τη βάση RAF Marham με προορισμό τη βάση RAF Akrotiri. Η αποστολή τους, όπως αναφέρεται, είναι αμυντικού χαρακτήρα, με στόχο την ενίσχυση της προστασίας της βρετανικής βάσης σε περίπτωση επικίνδυνης κλιμάκωσης στην ευρύτερη περιοχή. Τα F-35B έρχονται να προστεθούν στα μαχητικά Typhoon που βρίσκονται ήδη στην Κύπρο και επιχειρούν στο πλαίσιο της Operation Shader, πραγματοποιώντας αποστολές πάνω από το Ιράκ και τη Συρία κατά των υπολειμμάτων του Ισλαμικού Κράτους.

Παράλληλα, τον προηγούμενο μήνα τέσσερα Typhoon της RAF από την κοινή Μοίρα Νο. 12 Ηνωμένου Βασιλείου–Κατάρ αναπτύχθηκαν στο Κατάρ, κατόπιν αιτήματος της κυβέρνησης της χώρας, επικαλούμενης τις αυξανόμενες περιφερειακές εντάσεις. Η ενίσχυση της βρετανικής παρουσίας συμπίπτει χρονικά με κρίσιμες συνομιλίες μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν στο Ομάν, σε ένα ιδιαίτερα τεταμένο περιβάλλον. Ήταν η πρώτη συνάντηση των δύο πλευρών μετά τη συμμετοχή των ΗΠΑ σε ισραηλινές επιθέσεις κατά ιρανικών στόχων τον περασμένο Ιούνιο, οι οποίες προκάλεσαν σοβαρές ζημιές σε πυρηνικές εγκαταστάσεις και διέκοψαν τη διαπραγματευτική διαδικασία. Ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, Αμπάς Αραγτσί, χαρακτήρισε τις συνομιλίες «θετικές», σημειώνοντας ότι οι δύο πλευρές συμφώνησαν να συνεχίσουν τις διαπραγματεύσεις. Ωστόσο, η στάση της Ουάσινγκτον εμφανίζεται λιγότερο ξεκάθαρη, καθώς λίγο μετά το πέρας των επαφών ανακοινώθηκαν νέες κυρώσεις στις ιρανικές εξαγωγές πετρελαίου. Το Ακρωτήρι, ως κομβικό στρατηγικό σημείο για επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, αποκτά εκ νέου κεντρικό ρόλο σε ένα ρευστό γεωπολιτικό τοπίο. Η ανάπτυξη των F-35B αποτυπώνει την πρόθεση του Λονδίνου να διασφαλίσει την επιχειρησιακή του ετοιμότητα, σε περίπτωση που η διπλωματική οδός αποδειχθεί εύθραυστη.