Το πρώτο sms: Το μήνυμα που έμελλε να γίνει ο θεμέλιος λίθος της ψηφιακής επικοινωνίας.

Σαν σήμερα, πριν από τρεις δεκαετίες και κάτι, στάλθηκε ένα μήνυμα που έμελλε να γίνει ο θεμέλιος λίθος της ψηφιακής επικοινωνίας. Ήταν 3 Δεκεμβρίου 1992 όταν ο 22χρονος μηχανικός Neil Papworth, καθισμένος μπροστά σε έναν υπολογιστή σε εργαστήρια της Sema Group Telecoms, πληκτρολογούσε δύο απλές λέξεις: «Merry Christmas». Το μήνυμα ταξίδευσε ασύρματα μέχρι ένα ογκώδες κινητό τηλέφωνο Orbitel 901, που κρατούσε ο Richard Jarvis της Vodafone. Κανείς τότε δεν μπορούσε να φανταστεί ότι αυτή η δοκιμή θα άνοιγε τον δρόμο σε μια νέα εποχή για την παγκόσμια επικοινωνία. Εκείνα τα χρόνια, τα κινητά τηλέφωνα δεν διέθεταν καν πληκτρολόγιο. Το SMS δεν ήταν λειτουργία που ανήκε στις σκέψεις του μέσου χρήστη — ήταν ένα τεχνικό πείραμα. Γι’ αυτό και ο Papworth χρειάστηκε υπολογιστή για να συντάξει το μήνυμα που σήμερα θα στέλναμε μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου. «Πληκτρολόγησα το μήνυμα σε έναν υπολογιστή και το έστειλα στο ακουστικό. Αυτές οι συσκευές ήταν τεράστιες», θα θυμόταν αργότερα.

Το πείραμα πέτυχε, αλλά η καινοτομία δεν έγινε αμέσως αντιληπτή. Χρειάστηκαν σχεδόν δέκα χρόνια μέχρι τα γραπτά μηνύματα να ενσωματωθούν στην καθημερινότητα, αφού τα κινητά τηλέφωνα της εποχής αδυνατούσαν πρακτικά να υποστηρίξουν αυτήν τη λειτουργία. Μόνο όταν εμφανίστηκαν συσκευές με ενσωματωμένο πληκτρολόγιο και, αργότερα, τα πρώτα SMS bundles από τις εταιρείες κινητής τηλεφωνίας, το μήνυμα του Papworth απέκτησε συνέχεια. Πίσω από την πρωτοπορία εκείνης της ημέρας, ο Papworth ήταν ένας νεαρός μηχανικός από το Reading, με σπουδές στην πληροφορική και ήδη εμπειρία σε εξελιγμένα τηλεπικοινωνιακά συστήματα, όπως κεραίες κινητής τηλεφωνίας για οχήματα. Η Sema Group τον είχε εντάξει στην ομάδα που ανέπτυσσε την υπηρεσία σύντομων μηνυμάτων για λογαριασμό της Vodafone UK, χωρίς κανείς να υποψιάζεται τη μελλοντική επιρροή της τεχνολογίας αυτής.

Σήμερα, ο δημιουργός του πρώτου SMS ζει στο Μόντρεαλ με την οικογένειά του και εργάζεται στον τομέα του λογισμικού για την Oracle. Το μήνυμα που κάποτε έστειλε από έναν υπολογιστή, πειραματικά και σχεδόν αθόρυβα, έχει πλέον τον δικό του συμβολισμό. Το 2021, το πρώτο SMS της ιστορίας δημοπρατήθηκε στο Παρίσι ως ψηφιακό αντικείμενο (NFT) έναντι 149.729 δολαρίων, επιβεβαιώνοντας πως ακόμη και μια απλή ευχή μπορεί να γίνει κομμάτι της πολιτισμικής κληρονομιάς της τεχνολογίας. Τριάντα τρία χρόνια μετά, το «Merry Christmas» του Papworth θυμίζει ότι οι μεγαλύτερες αλλαγές συχνά ξεκινούν από τις πιο ταπεινές στιγμές — από ένα πλήκτρο «send» πριν ακόμη υπάρξει καν πληκτρολόγιο.

33 years ago Today, the first SMS was sent by Neil Papworth, saying “Merry Christmas” to a colleague using an Orbitel 901. pic.twitter.com/mSuHikektT

— Massimo (@Rainmaker1973) December 3, 2025