Ποια είναι η πλουσιότερη οικογένεια στον κόσμο

Με καθαρή συλλογική περιουσία που φτάνει τα 470 δισεκατομμύρια δολάρια, η οικογένεια Γουόλτον, κληρονόμοι του κολοσσού Walmart, παραμένει –σύμφωνα με το Bloomberg– η πλουσιότερη οικογένεια του πλανήτη. Το μέγεθος του πλούτου τους είναι τέτοιο που υπερβαίνει το ΑΕΠ δεκάδων χωρών, από την Ισλανδία μέχρι τη Σερβία, καταδεικνύοντας την παγκόσμια κλίμακα της οικονομικής τους επιρροής. Η ιστορία τους ξεκινά από το Ρότζερς του Αρκάνσας, όταν το 1962 οι αδελφοί Σαμ και Μπαντ Γουόλτον άνοιξαν το πρώτο κατάστημα Walmart, με στόχο να προσφέρουν ποιοτικά προϊόντα σε χαμηλές τιμές. Η φιλοσοφία αυτή, βασισμένη στην προσβασιμότητα και τη μαζική κλίμακα, εξελίχθηκε σε ένα επαναστατικό επιχειρηματικό μοντέλο που άλλαξε για πάντα τη λιανική αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών και στη συνέχεια του κόσμου.

Σήμερα, η Walmart διαθέτει πάνω από 10.750 καταστήματα σε όλο τον κόσμο — εκ των οποίων τα 4.600 στις ΗΠΑ — και εξυπηρετεί εκατομμύρια καταναλωτές ημερησίως. Οικονομικά, η επιχείρηση αποτιμάται σε περισσότερα από 420 δισ. δολάρια, ενώ τα ετήσια έσοδά της ξεπερνούν τα 630 δισ. δολάρια, καθιστώντας την τη μεγαλύτερη εταιρεία λιανικής στον πλανήτη. Οι Γουόλτον έχουν απλώσει τον πλούτο και την επιρροή τους πολύ πέρα από τα ράφια των σούπερ μάρκετ. Το 2022 προχώρησαν σε μία από τις πιο ακριβές εξαγορές στην ιστορία του αθλητισμού, αγοράζοντας την ομάδα Denver Broncos του NFL έναντι 4,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Επικεφαλής της συμφωνίας ήταν ο Γκρεγκ Πένερ, σύζυγος της Κάθι Γουόλτον και νυν πρόεδρος της Walmart. Η οικογένεια συνδέεται επίσης με τον μεγιστάνα του παγκόσμιου αθλητισμού Σταν Κρένκε, ο οποίος είναι παντρεμένος με την Αν Γουόλτον, κόρη του Μπαντ. Ο Κρένκε είναι ιδιοκτήτης μιας εντυπωσιακής αυτοκρατορίας αθλητικών συλλόγων — από την Άρσεναλ και τους Λος Άντζελες Ραμς μέχρι τους Ντένβερ Νάγκετς και τους Κολοράντο Άβαλανς. Έτσι, μέσω οικογενειακών δεσμών, οι Γουόλτον αποκτούν έμμεση επιρροή σε πολυεθνικά αθλητικά brands και δισεκατομμύρια σε χορηγικά δικαιώματα, τηλεοπτικά συμβόλαια και αγορές φαν.

Παρότι τα μέλη της οικογένειας αποφεύγουν τη δημόσια έκθεση, ο τρόπος ζωής τους μαρτυρά τη θέση τους στην κορυφή της οικονομικής ιεραρχίας. Η Νάνσυ Γουόλτον, γνωστή για τη χαμηλών τόνων παρουσία της, είναι ιδιοκτήτρια του Kaos, ενός υπερπολυτελούς γιοτ αξίας 300 εκατομμυρίων δολαρίων — του μεγαλύτερου ιδιωτικού σκάφους στον κόσμο που ανήκει σε γυναίκα. Το Kaos, που προηγουμένως ανήκε στη βασιλική οικογένεια του Κατάρ, έχει ανακαινιστεί πλήρως με εσωτερικό σχεδιασμό επιπέδου πλωτού παλατιού και θεωρείται σύμβολο της αφανούς ισχύος των Γουόλτον. Η αυτοκρατορία τους εκτείνεται επίσης σε επενδύσεις ακινήτων, τεχνολογίας και πολιτισμού, ενώ μέσω του Ιδρύματος Walton Family Foundation στηρίζουν δράσεις για τη βιώσιμη γεωργία, την εκπαίδευση και την περιβαλλοντική προστασία, επιχειρώντας να εξισορροπήσουν το αποτύπωμα μιας εταιρείας που για πολλούς αντιπροσωπεύει τη μονοπωλιακή ισχύ του αμερικανικού καπιταλισμού.

Σχεδόν έξι δεκαετίες μετά την ίδρυση της Walmart, οι Γουόλτον εξακολουθούν να διαμορφώνουν το παγκόσμιο οικονομικό τοπίο. Η περιουσία τους, που αυξάνεται με ρυθμό πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια την ώρα, δεν αντιπροσωπεύει απλώς την επιτυχία μιας εταιρείας — αλλά τη μετατροπή της κατανάλωσης σε παγκόσμιο σύστημα εξουσίας. Στην εποχή των τεχνολογικών δισεκατομμυριούχων, οι Γουόλτον υπενθυμίζουν ότι ο παλιός αμερικανικός καπιταλισμός, βασισμένος στην αγορά και τον όγκο, παραμένει ζωντανός. Και όσο η Walmart συνεχίζει να επεκτείνεται, η οικογένεια που την δημιούργησε εξακολουθεί να βρίσκεται στην κορυφή του κόσμου — οικονομικά, θεσμικά και συμβολικά.