Washington Post: Από την αναγέννηση του Μπέζος στις μαζικές απολύσεις και την κρίση ταυτότητας

Μια από τις πιο βαθιές κρίσεις στη μακρά ιστορία της βιώνει η The Washington Post, με εκατοντάδες απολύσεις να συγκλονίζουν το προσωπικό και εργαζομένους να μιλούν για «απόλυτη σφαγή». Δεκατρία χρόνια μετά την εξαγορά της από τον Τζεφ Μπέζος, η εφημερίδα που άλλοτε συμβόλιζε την αναγέννηση της αμερικανικής δημοσιογραφίας βρίσκεται αντιμέτωπη με οικονομικές ζημίες, εσωτερικές συγκρούσεις και σοβαρά ερωτήματα για τη στρατηγική της κατεύθυνση. Όταν ο ιδρυτής της Amazon αγόρασε την Post το 2013, υποσχέθηκε έναν «οικονομικό διάδρομο» που θα επέτρεπε επενδύσεις και καινοτομία χωρίς το άγχος της επιβίωσης. Πράγματι, τα πρώτα χρόνια χαρακτηρίστηκαν από τεχνολογική αναβάθμιση, ενίσχυση των ψηφιακών συνδρομών και αυξημένη επιρροή — ιδίως κατά την πρώτη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ, όταν η πολιτική επικαιρότητα εκτόξευσε το ενδιαφέρον του κοινού.

Η δυναμική αυτή, ωστόσο, δεν είχε διάρκεια. Με την αποκλιμάκωση της πολιτικής πόλωσης και τη μείωση της επισκεψιμότητας, τα οικονομικά προβλήματα εντάθηκαν. Οι πρόσφατες περικοπές οδήγησαν σε εκτεταμένες απολύσεις και σε δραστική συρρίκνωση βασικών τμημάτων: το αθλητικό ρεπορτάζ έκλεισε στην παραδοσιακή του μορφή, η τοπική κάλυψη περιορίστηκε, ενώ οι διεθνείς ανταποκρίσεις μειώθηκαν αισθητά. Ένθετα και δημοφιλή προϊόντα καταργήθηκαν, ενώ η διοίκηση μίλησε για «στοχευμένη» στρατηγική σε πολιτική και εθνική ασφάλεια — επιλογή που πολλοί δημοσιογράφοι θεωρούν ασαφή και ελλιπή σε όραμα.

Οι αναταράξεις δεν περιορίστηκαν στο οργανωτικό επίπεδο. Σημαντικές αλλαγές στη σελίδα γνώμης, καθώς και η απόφαση να μη δοθεί επίσημη στήριξη στην Καμάλα Χάρις, προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις, αποχωρήσεις αρθρογράφων και —κατά επικριτές— απώλεια εκατοντάδων χιλιάδων συνδρομητών. Παράλληλα, πρώην στελέχη κατηγορούν τη διοίκηση για πιο «συμβιβαστική» στάση απέναντι στο περιβάλλον Τραμπ, ιδίως μετά την οικονομική συμφωνία της Amazon για ντοκιμαντέρ σχετικά με τη Μελάνια Τραμπ, που —σύμφωνα με δημοσιεύματα— ακολούθησε ιδιωτική συνάντηση του Μπέζος με την οικογένεια Τραμπ.

Την ίδια στιγμή, προκάλεσε αίσθηση η σιωπή της ηγεσίας μετά την έφοδο του FBI στο σπίτι της δημοσιογράφου της Post Χάνα Νατάνσον, με κατασχέσεις συσκευών και υλικού. Πολλοί εργαζόμενοι θεώρησαν ότι η εφημερίδα δεν υπερασπίστηκε επαρκώς τη συντακτική της ανεξαρτησία. Παρά τις δυσκολίες, η Post συνεχίζει να παράγει σημαντικές αποκαλύψεις. Ωστόσο, το μέγεθος και η επιρροή της μοιάζουν μειωμένα. Στο εσωτερικό της διατυπώνονται προτάσεις για μετατροπή της σε μη κερδοσκοπικό οργανισμό με μακροπρόθεσμη χρηματοδοτική στήριξη, ώστε να διασφαλιστεί η ανεξαρτησία και η βιωσιμότητα. Η πορεία της θυμίζει σε ορισμένους τον συμβολισμό του Citizen Kane: έναν πανίσχυρο εκδότη που αναρωτιέται αν αξίζει να συνεχίσει να χρηματοδοτεί μια ζημιογόνα εφημερίδα. Με τη διαφορά ότι, όπως σημειώνουν σκωπτικά αναλυτές, ο πλούτος του Μπέζος θα μπορούσε να συντηρεί την Post για αιώνες. Το ερώτημα, όμως, δεν είναι οικονομικό μόνο. Είναι αν η εφημερίδα μπορεί να επαναπροσδιορίσει τον ρόλο της και να διατηρήσει τον ιστορικό της πυρήνα σε μια εποχή που η δημοσιογραφία αλλάζει ριζικά.