Στήριξη στον Τραμπ από τη Γερουσία για τις επιχειρήσεις στο Ιράν

Η αμερικανική Γερουσία απέρριψε πρόταση που θα περιόριζε τη δυνατότητα του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να συνεχίσει στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν χωρίς προηγούμενη έγκριση του Κογκρέσου. Η πρωτοβουλία, η οποία είχε διακομματική στήριξη, καταψηφίστηκε με 53 ψήφους έναντι 47, αφήνοντας ανοιχτό το πεδίο για τη συνέχιση της στρατιωτικής δράσης της Ουάσιγκτον στη Μέση Ανατολή. Την πρόταση είχαν καταθέσει ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Τιμ Κέιν από τη Βιρτζίνια και ο Ρεπουμπλικανός Ραντ Πολ από το Κεντάκι. Το σχέδιο προέβλεπε ότι ο Λευκός Οίκος θα έπρεπε να λάβει ρητή έγκριση από το Κογκρέσο προτού συνεχίσει ή επεκτείνει τις επιχειρήσεις κατά του Ιράν. Ωστόσο, η πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών γερουσιαστών τάχθηκε εναντίον του μέτρου. Μεταξύ εκείνων που καταψήφισαν την πρόταση ήταν και οι γερουσιαστές της Αϊόβα, Τζόνι Έρνστ και Τσακ Γκράσλεϊ. Η Έρνστ, μιλώντας στην ολομέλεια της Γερουσίας, υποστήριξε ότι η αμερικανική στρατιωτική παρουσία στη Μέση Ανατολή έχει στόχο την προστασία της χώρας και των πολιτών της από απειλές που συνδέονται με ιρανικά δίκτυα.

Η ψηφοφορία πραγματοποιήθηκε σε ιδιαίτερα φορτισμένη συγκυρία. Μόλις μία ημέρα νωρίτερα, το Πεντάγωνο είχε ανακοινώσει τον θάνατο τεσσάρων Αμερικανών στρατιωτών σε επίθεση με μη επανδρωμένο αεροσκάφος στο Κουβέιτ. Μεταξύ των θυμάτων ήταν ο 20χρονος έφεδρος στρατιώτης του αμερικανικού στρατού Ντέκλαν Κόουντι από το Γουέστ Ντε Μόιν της Αϊόβα, φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Drake. Στην ίδια επίθεση σκοτώθηκαν επίσης ο λοχαγός Κόντι Κορκ, ο λοχίας πρώτης τάξης Νόα Τίτζενς και η λοχίας πρώτης τάξης Νικόλ Έιμορ, όλοι μέλη της 103ης Διοίκησης Υποστήριξης με έδρα το Ντε Μόιν. Η επίθεση σημειώθηκε την 1η Μαρτίου και αποδίδεται σε δυνάμεις που συνδέονται με το Ιράν. Αναφερόμενη στην απώλεια των στρατιωτών, η Έρνστ τόνισε ότι οι θυσίες τους έγιναν στο πλαίσιο μιας αποστολής που, όπως είπε, αποσκοπεί στην προστασία των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους. Υπογράμμισε ότι η χώρα έχει χρέος να τιμά όσους υπηρετούν στις ένοπλες δυνάμεις και να διασφαλίζει ότι οι θυσίες τους δεν θα αποδειχθούν μάταιες.

Η γερουσιαστής σημείωσε επίσης ότι η Αϊόβα έχει ήδη βιώσει απώλειες από τις συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή. Υπενθύμισε ότι στα τέλη του προηγούμενου έτους δύο μέλη της Εθνοφρουράς της πολιτείας σκοτώθηκαν στη Συρία, έπειτα από επίθεση ενόπλου που φέρεται να συνδέεται με το Ισλαμικό Κράτος κοντά στην Παλμύρα. Τα δύο θύματα ήταν ο 29χρονος λοχίας Ουίλιαμ Νέιθανιελ «Νέιτ» Χάουαρντ από το Μάρσαλταουν και ο 25χρονος Έντγκαρ Μπράιαν Τόρες-Τοβάρ από το Ντε Μόιν. Την ίδια ώρα, η Βουλή των Αντιπροσώπων αναμένεται να εξετάσει μέσα στις επόμενες ημέρες παρόμοια πρόταση, γεγονός που δείχνει ότι η συζήτηση για τα όρια των προεδρικών εξουσιών σε περιόδους πολέμου παραμένει έντονη στην Ουάσιγκτον.

Η στρατιωτική αντιπαράθεση με το Ιράν κλιμακώθηκε στα τέλη Φεβρουαρίου, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες σε συνεργασία με το Ισραήλ εξαπέλυσαν ευρείας κλίμακας επιθέσεις εναντίον στόχων στο ιρανικό έδαφος. Οι επιχειρήσεις, που ξεκίνησαν στις 28 Φεβρουαρίου, είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο του ανώτατου ηγέτη της χώρας, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, καθώς και δεκάδων υψηλόβαθμων αξιωματούχων. Παράλληλα, σύμφωνα με αμερικανικές πηγές, επλήγησαν περισσότερες από 1.200 στρατιωτικές και στρατηγικές εγκαταστάσεις στο εσωτερικό του Ιράν. Η απόφαση για την έναρξη των επιθέσεων δεν είχε προηγουμένως εγκριθεί από το Κογκρέσο, γεγονός που προκάλεσε αντιδράσεις στους Δημοκρατικούς αλλά και σε ορισμένους Ρεπουμπλικανούς. Ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, κατηγόρησε τον πρόεδρο ότι εμπλέκει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε έναν πόλεμο χωρίς σαφή στρατηγική και χωρίς την απαραίτητη θεσμική εξουσιοδότηση. Όπως υποστήριξε, η σύγκρουση κινδυνεύει να εξελιχθεί σε μια μακροχρόνια στρατιωτική εμπλοκή με υψηλό οικονομικό και ανθρώπινο κόστος.

Το αμερικανικό Σύνταγμα προβλέπει ότι μόνο το Κογκρέσο έχει την εξουσία να κηρύσσει πόλεμο. Ωστόσο, διαχρονικά οι πρόεδροι έχουν υποστηρίξει ότι μπορούν να διατάσσουν στρατιωτικές επιχειρήσεις όταν κρίνουν ότι απειλείται η εθνική ασφάλεια ή η ασφάλεια των αμερικανικών δυνάμεων. Μετά τις εμπειρίες του πολέμου στο Βιετνάμ, το Κογκρέσο θέσπισε το 1973 τον Νόμο περί Πολεμικών Εξουσιών, επιχειρώντας να θέσει όρια στις στρατιωτικές πρωτοβουλίες της εκτελεστικής εξουσίας. Η νομοθεσία αυτή υποχρεώνει τον πρόεδρο να ενημερώνει το Κογκρέσο εντός 48 ωρών από την αποστολή στρατευμάτων σε πολεμικές επιχειρήσεις και προβλέπει ότι οι δυνάμεις πρέπει να αποσυρθούν μέσα σε 60 έως 90 ημέρες εάν δεν υπάρξει επίσημη έγκριση για τη συνέχιση των επιχειρήσεων.