Παπανικολάου: «Δεν μου βγαίνει να πω ότι πλησιάζω στο τέλος, έχω ακόμα πολλή κάψα μέσα μου»

Ο Κώστας Παπανικολάου μίλησε εκτενώς στο podcast της Stoiximan GBL, αναφερόμενος σε διάφορα θέματα που αφορούν την καριέρα του, την πορεία του στον Ολυμπιακό, τις εμπειρίες του με κορυφαίους παίκτες και τη νέα εποχή της Εθνικής Ελλάδας υπό την καθοδήγηση του Βασίλη Σπανούλη.

Για το ρεκόρ συμμετοχών στην Ευρώπη με τον Ολυμπιακό Ο Παπανικολάου τόνισε ότι ποτέ δεν φανταζόταν πως θα φτάσει να είναι πρώτος σε συμμετοχές στην Ευρώπη με τη φανέλα του Ολυμπιακού. “Όταν ήρθα στην Αθήνα 19 χρονών, δεν μπορούσα να διανοηθώ ότι θα φτάσω μέχρι εδώ. Είναι απίστευτο να αγωνίζεσαι σε ένα κορυφαίο σύλλογο όπως ο Ολυμπιακός, με τόσο σπουδαίες προσωπικότητες”.

Η εμπειρία απέναντι στον ΛεΜπρόν Τζέιμς Μιλώντας για την εμπειρία του στα 19 του χρόνια, όταν κλήθηκε να μαρκάρει τον ΛεΜπρόν Τζέιμς σε φιλικό αγώνα του Ολυμπιακού με τους Κλίβελαντ Καβαλίερς, ανέφερε: “Ευτυχώς υπάρχουν φωτογραφίες και ντοκουμέντα! Ήταν μαγική εμπειρία. Ένα 19χρονο παιδί σε ένα παρκέ του ΝΒΑ, να μαρκάρει έναν franchise player. Θυμάμαι ότι όταν μου είπε ο προπονητής πως θα ξεκινήσω βασικός, έτρεμαν τα πόδια μου”.

Για το αν θα αποσυρθεί η φανέλα του από τον Ολυμπιακό “Δεν θεωρώ τίποτα δεδομένο. Το ότι έγινε αυτό για τον Σπανούλη και τον Πρίντεζη δεν σημαίνει ότι πρέπει να γίνει και για εμένα. Ήταν δύο παίκτες που το άξιζαν 100%. Το αν θα συμβεί και με εμένα δεν αλλάζει όλα όσα έχω ζήσει με τον Ολυμπιακό”.

Για το τέλος της καριέρας του Ο Παπανικολάου δήλωσε ότι η απόσυρση από την ενεργό δράση δεν είναι ακόμα στο μυαλό του. “Αγαπάω ακόμα αυτό που κάνω. Παίζω με το ίδιο πάθος είτε απέναντι στη Ρεάλ είτε απέναντι σε ομάδες της Stoiximan GBL. Νιώθω πως έχω ακόμα πολλά να δώσω”.

Για τη φετινή Stoiximan GBL “Το επίπεδο της ελληνικής λίγκας έχει ανέβει. Υπάρχουν ποιοτικοί παίκτες και αν δεν είσαι σοβαρός, μπορείς να υποστείς ήττες. Το έχουμε ζήσει και εμείς σε αρκετά παιχνίδια”.

Για την Εθνική Ελλάδας και το EuroBasket 2025 Ο Παπανικολάου εμφανίστηκε αισιόδοξος για το μέλλον της Εθνικής υπό την ηγεσία του Βασίλη Σπανούλη. “Η περσινή χρονιά ήταν από τις πιο απολαυστικές μου. Ο Βασίλης έφερε μία αύρα ομαδικότητας και δεσίματος, που είχαμε χρόνια να νιώσουμε στην Εθνική. Αυτή η φιλοσοφία είναι απαραίτητη για να πετύχουμε στο EuroBasket 2025”.