Σκωτία – Ελλάδα: Το παιδί-θαύμα της Γκενκ έβαλε φαρδιά-πλατιά την υπογραφή του

εν έχει κλείσει ακόμη τα 17, αλλά ήδη γράφει ιστορία. Ο Κωνσταντίνος Καρέτσας πέτυχε το πρώτο του γκολ με τη φανέλα της Εθνικής Ελλάδας, στο δεύτερο μόλις παιχνίδι του, και μάλιστα σε έναν τελικό πρόκρισης. Με υπέροχη προσωπική ενέργεια, έγραψε το 2-0 απέναντι στη Σκωτία, μέσα στο «Χάμπντεν Παρκ» της Γλασκώβης, κρατώντας ζωντανή την ελπίδα για άνοδο στην πρώτη κατηγορία του Nations League, παρά την ήττα με 1-0 στο πρώτο ματς στο «Γ. Καραϊσκάκης». Παιδί-θαύμα για το ελληνικό ποδόσφαιρο, ο Καρέτσας δεν είναι άγνωστος ούτε στους σκάουτερ των μεγάλων ευρωπαϊκών συλλόγων. Ρεάλ Μαδρίτης, Μάντσεστερ Σίτι και Άγιαξ τον έχουν ήδη βάλει στο μικροσκόπιο. Όμως εκείνος, προσγειωμένος και αποφασισμένος, συνεχίζει την ανοδική του πορεία στην πατρίδα του, το Βέλγιο.

Από την Άντερλεχτ πίσω στη Γκενκ

Ο Καρέτσας γεννήθηκε στις 19 Νοεμβρίου του 2007 στο Γκενκ, με ποδοσφαιρικό DNA. Ο πατέρας του, Βάιος Καρέτσας, υπήρξε επαγγελματίας ποδοσφαιριστής. Με ρίζες από τις Σέρρες και την Αθήνα, ο νεαρός Κωνσταντίνος μεγάλωσε με ελληνικές εικόνες, ελληνικά ακούσματα – και μια ξεκάθαρη αγάπη για τον ΠΑΟΚ. Σε ηλικία 13 ετών εντάχθηκε στην Άντερλεχτ, όμως πριν από έναν χρόνο πήρε τη μεγάλη απόφαση να επιστρέψει στο Γκενκ. Όπως εξηγεί ο ίδιος, «το πλάνο της Γκενκ μου ταίριαζε καλύτερα, δίνει ευκαιρίες στους νέους». Και είχε δίκιο. Το 2023-24, έκανε το άλμα. Με το «10» στην πλάτη, έγινε βασικός στα εννέα πρώτα ματς του Challenger Pro League. Στο ντεμπούτο του έδωσε την ασίστ για το νικητήριο γκολ, ενώ την 4η αγωνιστική πέτυχε το πρώτο του γκολ – με τρόπο που μόνο οι ταλαντούχοι ξέρουν. Ήταν ο νεότερος στην ιστορία του θεσμού με γκολ και ασίστ.

Με δύο πατρίδες, αλλά μία καρδιά

Ο Καρέτσας έπαιξε και με την U17 του Βελγίου, ανήμερα των 16ων γενεθλίων του. Η αξία του στο Transfermarkt «εκτοξεύθηκε» στο 1,5 εκατ. ευρώ. Ανακηρύχθηκε – μαζί με τον Zinho Gano – MVP της δεύτερης κατηγορίας. Κι όμως, την καρδιά του την κρατάει στην Ελλάδα. Το ντεμπούτο του με την Εθνική συνοδεύτηκε από ωριμότητα, ωραίο ποδόσφαιρο και τώρα – γκολ. Και είναι μόνο η αρχή. «Ο Κωνσταντίνος έχει το χάρισμα να παίζει σε κλειστούς χώρους, να δίνει και κοντές και μακρινές πάσες με ακρίβεια. Έχει εξαιρετικό σουτ και μπορεί να κάνει το επόμενο βήμα πολύ γρήγορα», δηλώνει ο προπονητής του στη Γκενκ, Jelle Coen. Ο ίδιος ο Καρέτσας παραμένει προσγειωμένος. «Πολλοί θέλουν ξαφνικά να γίνουν φίλοι μου», λέει. «Αλλά μένω χαλαρός. Προσπαθώ να είμαι ταπεινός και να μη με αγχώνει τίποτα».

Πριν από κάθε ματς, ο Κωνσταντίνος βλέπει στιγμιότυπα των αγαπημένων του παικτών στο YouTube. Κυρίως Βραζιλιάνους. Νεϊμάρ. Ροναλντίνιο. Μαγεία με την μπάλα. Και την επόμενη μέρα, τις κινήσεις τους τις δοκιμάζει στην προπόνηση. Ό,τι του «βγει» εκεί, το φέρνει και στο γήπεδο. Ο Καρέτσας δεν είναι απλώς ένα παιδί-θαύμα. Είναι ένας δημιουργικός ηγέτης, που δεν φοβάται τις ευθύνες. Που διαλέγει την Ελλάδα σε μια εποχή δύσκολη για το ελληνικό ποδόσφαιρο. Και τώρα, με το πρώτο του γκολ στο στήθος της «γαλανόλευκης», μόλις άνοιξε έναν δρόμο – που μπορεί να οδηγήσει σε κάτι πολύ μεγάλο.