NASA αποστολή: Η «Artemis ΙΙ» φέρνει ξανά ανθρώπους σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη

Για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 50 χρόνια, η NASA ετοιμάζεται να στείλει αστροναύτες γύρω από τη Σελήνη, σηματοδοτώντας την επιστροφή της ανθρωπότητας σε μια διαδρομή που είχε μείνει ανενεργή από την εποχή των αποστολών Apollo. Η αποστολή Artemis II έρχεται σε μια περίοδο δημοσιονομικών περιορισμών για τη διαστημική υπηρεσία, καθώς οι περικοπές που ανακοινώθηκαν την προηγούμενη χρονιά οδήγησαν τον προϋπολογισμό της στο χαμηλότερο επίπεδο από το 2015. Παρ’ όλα αυτά, η NASA συνεχίζει να προχωρά με φιλόδοξα σχέδια για το 2026, επαναφέροντας τη Σελήνη στο επίκεντρο. Η τελευταία φορά που αστροναύτες ταξίδεψαν γύρω από τη Σελήνη ήταν το 1972, με την αποστολή Apollo 17. Έκτοτε, η NASA επικεντρώθηκε σε άλλους στόχους, όπως η εξερεύνηση του Άρη και η ανάπτυξη προηγμένων διαστημικών τηλεσκοπίων. Η Artemis II φιλοδοξεί να επαναφέρει τον άνθρωπο σε σεληνιακή τροχιά, ανοίγοντας τον δρόμο για τα επόμενα βήματα του προγράμματος Artemis.

Η αποστολή είναι προγραμματισμένη για τον Φεβρουάριο και θα έχει διάρκεια 10 ημερών. Τέσσερις αστροναύτες θα επιβιβαστούν σε πύραυλο ύψους 322 ποδιών και, αφού πραγματοποιηθούν αρχικοί έλεγχοι κοντά στη Γη, το διαστημόπλοιο θα κατευθυνθεί προς τη Σελήνη. Το πλήρωμα θα περάσει περίπου τέσσερις ημέρες ταξιδεύοντας γύρω από τη μακρινή πλευρά της Σελήνης, φτάνοντας σε απόσταση περίπου 230.000 μιλίων από τη Γη. Κεντρικός στόχος της αποστολής είναι η πλήρης δοκιμή των συστημάτων του διαστημοπλοίου σε πραγματικές συνθήκες, ενόψει μελλοντικών επανδρωμένων αποστολών προσελήνωσης. Στην Artemis II συμμετέχουν οι αστροναύτες της NASA Reid Wiseman, Victor Glover και Christina Koch, καθώς και ο Jeremy Hansen από την Καναδική Διαστημική Υπηρεσία. Το συγκεκριμένο πλήρωμα έχει επιλεγεί ώστε να επιβεβαιώσει ότι όλα τα συστήματα μπορούν να υποστηρίξουν ανθρώπινη παρουσία πέρα από τη γήινη τροχιά στο διάστημα.

Ένα διαφορετικό σχέδιο επιστροφής στη Γη

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και ο τρόπος επιστροφής του διαστημοπλοίου. Αντί να βασιστεί αποκλειστικά σε κινητήρες και καύσιμα, θα ακολουθήσει μια πιο αποδοτική τροχιά, αξιοποιώντας τη βαρυτική έλξη της Γης και της Σελήνης, πριν καταλήξει με προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό. Η Artemis II δεν αποτελεί απλώς μια ιστορική επανάληψη. Πρόκειται για το κρίσιμο βήμα που θα καθορίσει την επιστροφή της ανθρωπότητας στη Σελήνη και θα θέσει τις βάσεις για τις επόμενες επανδρωμένες αποστολές.