Κέντρικ Ναν: «Νιώθω ασταμάτητος – Απλώς είμαι ο εαυτός μου»

Στο Πριγκιπάτο γράφτηκε ένα από τα πιο εντυπωσιακά κεφάλαια της φετινής Euroleague – και το όνομα του πρωταγωνιστή ήταν Κέντρικ Ναν. Ο Αμερικανός γκαρντ του Παναθηναϊκού πέταξε… φωτιές απέναντι στη Μονακό, σημειώνοντας 37 πόντους με ασύλληπτα ποσοστά (14/17 εντός παιδιάς!) και οδηγώντας το «τριφύλλι» σε μια τεράστια νίκη (88-96) που εξασφάλισε και μαθηματικά το πλεονέκτημα έδρας στα playoffs. Μετά την παράσταση που έδωσε, ο Ναν μίλησε αποκλειστικά στο Gazzetta, στέλνοντας το μήνυμα: «Νιώθω ασταμάτητος. Απλώς είμαι ο εαυτός μου».

Just unstoppable

Best night in EuroLeague for @nunnbetter_ @Paobcgr I #EveryGameMatters pic.twitter.com/azsZRLhTab

— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) April 3, 2025

Ο MVP της βραδιάς – και ίσως της σεζόν

Ο Ναν πραγματοποίησε την κορυφαία φετινή του εμφάνιση λίγες ημέρες μετά την ανανέωση του συμβολαίου του με τον Παναθηναϊκό έως το 2028 (με 4,5 εκατ. ευρώ ετησίως), όμως όπως ξεκαθάρισε, δεν ήταν το νέο συμβόλαιο που τον ώθησε σε αυτό το επίπεδο απόδοσης: «Όχι, δεν αποτέλεσε κίνητρο το νέο συμβόλαιο. Απλά ήμουν ο Κέντρικ. Ένιωθα καλά, είχαμε προετοιμαστεί εξαιρετικά, οι συμπαίκτες μου έκαναν εξαιρετική δουλειά. Είναι η περίοδος που μετράνε οι νίκες – είναι winning time».

Ο ίδιος θυμήθηκε και τη δήλωσή του λίγο πριν το περσινό Final Four στο Βερολίνο, όταν είχε πει πως στόχος του είναι να κατακτήσει το τρόπαιο της Euroleague – όχι μία, αλλά πολλές φορές. Και η φλόγα αυτή μέσα του δεν έχει σβήσει: «Φυσικά και ισχύει ακόμα. Δεν θα είμαι ικανοποιημένος αν δεν το κατακτήσουμε. Είμαι 100% αφοσιωμένος. Το νιώθω. Έχω τη φλόγα μέσα μου».

Ο Ναν δεν δίστασε να ξεχωρίσει και τη στιγμή που σήκωσε το ΟΑΚΑ (έστω και νοερά) στο πόδι: το turnaround τρίποντο με φάουλ, μια φάση-ορισμός του clutch. «Ήταν ένα από τα καλύτερα plays μου, ειδικά επειδή ήρθε σε μια περίοδο όπου το ματς είχε κολλήσει. Το 3ο δεκάλεπτο ήταν flat και για τις δύο ομάδες. Κάθε καλάθι μετρούσε διπλά».

Άμυνα, ρυθμός και ψυχή

Ο Παναθηναϊκός κυριάρχησε και στην άμυνα, με τον Ναν να υπογραμμίζει τον ρόλο της ομαδικής προσπάθειας: «Κρατήσαμε τον Μάικ Τζέιμς και τον Οκόμπο υπό έλεγχο, πήραμε τα ριμπάουντ, τους κρατήσαμε μακριά από δεύτερες επιθέσεις. Ο έλεγχος του ρυθμού ήταν το “κλειδί”. Όλα ξεκίνησαν από την άμυνα».

Ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Εργκίν Αταμάν, δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του για την παράσταση του Αμερικανού: «Ήταν ένα παιχνίδι σαν τελικός. Η εμφάνιση του Ναν ήταν μία από τις καλύτερες που έχω δει στην Euroleague. Κάναμε τέλεια 1η περίοδο και ομαδική δουλειά, αλλά εκείνος ήταν πραγματικά εξωγήινος». Με τη νίκη στη Μονακό, ο Παναθηναϊκός «κλείδωσε» την τρίτη θέση στην κατάταξη, αλλά ο μεγάλος στόχος είναι μπροστά. Όπως λέει και ο Ναν: «Από τη στιγμή που αρχίζουν τα playoffs, ξεκινάμε απ’ το μηδέν. Κάνουμε restart. Είμαστε έτοιμοι».

Just unstoppable

Best night in EuroLeague for @nunnbetter_ @Paobcgr I #EveryGameMatters pic.twitter.com/azsZRLhTab

— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) April 3, 2025

Ο ασταμάτητος Κέντρικ: Από το NBA στην πράσινη απογείωση

Όταν ο Κέντρικ Ναν υπέγραφε στον Παναθηναϊκό, οι περισσότεροι τον ήξεραν απλώς ως «έναν καλό σκόρερ από το ΝΒΑ». Λίγοι, όμως, μπορούσαν να προβλέψουν αυτό που θα ακολουθούσε: μια εκτόξευση από το πράσινο παρκέ μέχρι τα αστέρια της Euroleague. Σήμερα, με την υπογραφή του φαρδιά-πλατιά στη φετινή πορεία του Παναθηναϊκού, ο Ναν δεν είναι απλώς ένας σπουδαίος παίκτης – είναι ο άνθρωπος που άλλαξε τα δεδομένα. Ο Ναν κουβαλά στις πλάτες του μια ιστορία γεμάτη αντιφάσεις. Γεννημένος το 1995 στο Σικάγο, έμαθε από μικρός τι σημαίνει να παλεύεις για κάθε ευκαιρία. Δεν ήταν το πιο «λαμπερό» όνομα του draft, δεν είχε την εύνοια της προβολής. Αλλά είχε πεισματάρα δουλειά, ωμή ενέργεια και ένα εκπληκτικό επιθετικό ένστικτο.

Στο ΝΒΑ πρόλαβε να αφήσει το αποτύπωμά του με τη φανέλα των Miami Heat, φτάνοντας μέχρι και στους Τελικούς το 2020, ενώ πέρασε και από Lakers και Wizards. Όμως κάπου εκεί, φαινόταν πως ο χρόνος του στο ΝΒΑ άρχιζε να φθίνει. Ή μήπως όχι; Όταν ήρθε η πρόταση από την Ελλάδα, ο Κέντρικ δεν είδε μια «εύκολη έξοδο» από το ΝΒΑ. Είδε μια νέα σκηνή για να λάμψει, να κυριαρχήσει, να ξανασυστήσει τον εαυτό του στον μπασκετικό πλανήτη.

Και αυτό ακριβώς έκανε. Από το πρώτο του παιχνίδι, έδειξε πως δεν ήρθε για… τουρισμό. Η ταχύτητά του, η ικανότητά του να σκοράρει υπό πίεση, η ψυχραιμία του στις κρίσιμες στιγμές και η ηγετική του αύρα άλλαξαν την εικόνα του Παναθηναϊκού. Οι αριθμοί του εκτοξεύθηκαν, οι φίλαθλοι παραληρούσαν – και το συμβόλαιό του επεκτάθηκε μέχρι το 2028, με 4,5 εκατ. ευρώ ετησίως.

KENDRICK NUNN IS UNBELIEVABLE

37 PTS I 5/5 3FG I 5 AST I 43 PIR #RivalrySeries pic.twitter.com/5g3bI5Nze3

— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) April 3, 2025